白皮書可能是壹本書，也可能是壹篇文章。白皮書作為壹種官方文件，代表政府立場，講究事實清楚、立場明確、行文規範、文字簡練，沒有文學色彩。白皮書既可以是系列的，比如，中國國防白皮書自1998年以來就是每兩年壹次；也可能是在某個特定環境下專門發表的，如為駁斥西方國家對中國人權政策的攻擊，我國相繼發表了若幹有關中國人權狀況的白皮書。
白皮書，是由官方制定發布的闡明及執行的規範報告。
藍皮書，是由第三方完成的綜合研究報告。
綠皮書，是關於樂觀前景的研究報告。
紅皮書，是關於危機警示的研究報告