職業生涯壹詞來源於英文“career”，根據《牛津詞典》的解釋原有“道路之意”，可以引申為個人壹生的道路或進展途徑，強調隨著時間流逝賦予的責任。職業生涯涵蓋了個體壹生的發展歷程，它指壹個人在壹生中所從事工作，承擔職務的職業經歷或相繼歷程，是伴隨個體終身的動態發展過程。職業生涯教育的前身是職業指導，隨著時代和理論的發展，職業生涯教育逐漸浮出水面，登上了歷史舞臺。1971年美國聯邦教育署署長馬倫（MarLand）博士正式提出了“生涯教育”觀念，標誌著美國現代職業生涯教育運動的開始。