揚子津在唐代前後，處於長江北邊沿岸，後來因為江床南移，所以實際上距離後來的長江已經有了15裏之遙，後又與京杭大運河相通，並修有壹座楊子橋。
宋高宗建炎初年，即公元1127年，金兵入侵，北宋朝廷因無法抵擋，不得不南撤到江南的臨安，金兀術便曾壹直領兵追到了揚子橋。
根據揚州地方誌的記載：唐朝時以揚子津改置為揚子縣，南唐時又改揚子為賽真郡，元朝時稱為真州，明朝又改為儀征縣，清朝時屬江蘇揚子府，清末宣統即位，因為末代皇帝名為溥儀，為了避諱，又將儀征縣改為了唐代所稱的揚子縣。
因此在過去很長壹段歷史中，當地人便已經將從揚州到鎮江這段的長江叫做了揚子江。根據南宋理宗年間成書的地理總誌《方輿勝覽》裏記載?揚子江在真州揚子縣南，與鎮江分界。?清道光《儀征縣誌》卷七，?名跡?引劉文淇《揚州水道記》記載: ?大江北岸六合、儀征等處，南岸京口等，皆名揚子江。?
只是後來到中國的外國人不知底蘊，不明就裏，竟然將整條長江都喚作了揚子江。而?始作俑者?便是大名鼎鼎的意大利傳教士利瑪竇。
明朝萬歷年間來到中國的意大利傳教士利瑪竇，在1595年從江西贛州經鄱陽湖進入長江後，想當然的對?揚子江?發揮了自己的想象：?（長江）因為河身寬大，它被當地人叫做揚子（利瑪竇因為近音的關系實際上理解為的是洋子），意思為海洋之子?，並對長江進行了定義?流經南京的大江在中國稱為揚子江。?也就是從這時候開始，受利瑪竇相關記載的影響，長江在西方人眼中被稱為了揚子江。
後來國人也跟著以訛傳訛將揚子江當作了整條長江的另壹別稱。
不過對於這樣錯誤的稱呼，也有不少有識之士曾經進行過厘清。在1930年出版的《最新中外地名詞典》中有壹段這樣的解釋：?揚子，江名，即長江，舊稱大江。我國昔以鎮江下遊稱揚子江。然近今外國人皆以揚子江為此水之總稱，又以揚子江為長江之總稱。?
雖然西方人以揚子江之名稱呼長江，是壹個有著歷史性的誤解，甚至還曾經獲得了許多中國人的認可。盡管並沒有強行改正的必要，但我們作為中國人不能不知其所以然。