按照《廣播電視詞典》的解釋：收視率是指在壹定時段內收看某壹節目的人數（或家戶數）占觀眾總人數（或總家戶數）的百分比，即收視率＝收看某壹節目的人數（或家戶數）/觀眾總人數（或總家戶數）。收視率分為家庭收視率和個人收視率，壹般而言，家庭收視率大於個人收視率。北京廣播學院教授、電視傳播研究所副所長劉燕南說，目前業內以人數而不是家戶數為統計標準的做法更加普遍壹些,劉燕南所著的《電視收視率解析———調查、分析與應用》是國內系統研究收視率的第壹本專著。
大陸收視率主要由央視－索福瑞媒介研究有限公司(CSM)調查出來。央視－索福瑞媒介研究有限公司(CSM)是中國規模最大、最具權威的收視率調查專業公司
調查方法
CSM目前采用的收視率數據采集方法有兩種，即日記法和人員測量儀法。
日記法
是指通過由樣本戶中所有4歲及以上家庭成員填寫日記卡來收集收視信息的方法。樣本戶中每壹家庭成員都有各自的日記卡，要求他們把每天收看電視的情況（包括收看的頻道和時間段）隨時記錄在自己的日記卡上。日記卡上所列的時間間隔為15分鐘。每壹張日記卡可記錄壹周的收視情況。訪問員每周定期入戶收集已完成的日記卡，並留置下壹周的日記卡。為了幫助被調查者更直觀地識別其正在觀看的頻道，訪問員會給樣本戶留下壹張包括所有頻道的臺標提示卡。
人員測量儀法
指利用“人員測量儀”來收集電視收視信息的方法，是目前國際上最新的收視調查手段。人員測量儀由三部分構成：顯示儀、儲存盒、手控器。在手控器上樣本家庭中的每個成員都有自己的按扭，而且還留有客人的按扭。當家庭成員開始看電視時，必須先按壹下手控器上代表自己的按扭，不看電視時，再按壹下這個按扭。與電視機和手控器連接的顯示儀會提醒妳按按扭的任務，並顯示妳收看電視的情況。儲存盒會把收看電視的所有信息以每分鐘為時間段（甚至可以精確到秒）儲存下來，然後通過電話線傳送到總部的中心計算機(或通過掌上電腦入戶取數據)。
CSM收視率數據的調查流程大致可分為以下四個步驟：
基礎研究－固定樣本的抽取及維護－數據采集－數據處理
第壹步：基礎研究
收視率調查是壹種抽樣調查，因而如何根據電視人口的總體特征，科學合理地設計抽樣方案，以獲得具有代表性的樣本，就成為收視數據是否準確的決定性因素。而基礎研究的目的正是要取得有關收視行為的影響因素，如電視機及相關設備的擁有情況、電視頻道的覆蓋情況、電視觀眾的年齡、性別、戶規模以及收入等方面的信息，為調查樣本的抽取提供壹個基礎。同時基礎研究的結果也為樣本的調整及輪換提供壹個決策的依據。CSM不僅在新建站時要進行基礎研究，而且對已建站點每年也要進行壹次基礎研究，以把握調查總體結構特征的變化，確保調查樣本對總體的代表性。
第二步：固定樣本的抽取及維護
在基礎研究的大樣本中，按照隨機原則抽取若幹家庭作為固定樣本，參與收視率的調查。CSM在現場抽取固定樣本時，堅持樣本戶的各個重要特征(如戶規模、電視機數目、收入水平、日用品購買者年齡、有小孩家庭比例以及有線戶比例)結構與基礎研究的結果盡可能地相壹致，以保證固定樣本的代表性。
CSM收視率調查的固定樣本量是在考慮了調查地區電視人口分布特征、調查精度要求、調查費用的條件下，采用科學的方法計算出來的。
樣本維護對於保持固定樣本的代表性，從而確保收視率數據的準確與可靠有十分重要的意義。CSM十分重視固定樣本的維護工作，並采用以下幾種措施進行固定
樣本的維護：
A、樣本輪換 CSM平均每周輪換2%的樣本戶，以防止被調查戶由於長期填寫日記卡產生疲勞而導致的填寫質量不穩或下降；
B、樣本結構的監測與調整 CSM每周對樣本的控制目標進行監測，看樣本的結構特征是否與總體結構特征仍保持壹致，如果樣本結構與總體結構發生了偏離，則馬上對固定樣本進行調整；
C、大規模的基礎研究 CSM每年進行壹次基礎研究，以便為樣本輪換與調整提供最新的總體結構特征。
第三步：數據采集
CSM目前通過日記法和人員測量儀兩種方法來采集收視率數據。
第四步：數據處理
收視調查的原始數據輸入計算機之後，首先要進行數據的凈化，以確保原始數據的完整及合理。經凈化後的數據與樣本背景資料庫及節目資料庫合並形成壹個更全面的“收視率資料庫”。在這個“收視率資料庫”的基礎上，對收視調查的原始數據進行各種加權計算，便產生各種收視率結果，並以收視產品的形式提供給客戶。
抽樣方法
在收視率調查中，我們通常采用多階抽樣方法，如在城市中采用兩階段抽樣方法，先總體中抽出壹定數量的居(家、村)