浙江大學副教授、博導，浙江省語言學會副秘書長、常務理事史文磊在采訪中指出，作為名詞，“像”是“比照人物制成的形象，比如畫像、塑像、肖像”，意域較窄，所指壹般都是人的像；而“象”則是“形狀、樣子，比如景象、天象、氣象、印象、萬象更新”，指稱更廣。根據系統性原則，顯然“想xiàng”之“xiàng”用指稱更廣的“象”更貼切。
他同時指出，從漢字的構造理據來看，“像”從“人”，人們大概會覺得寫成“想像”更能展現詞義，這也算是漢字在使用過程中的理據重構。這種情況在漢字歷史上屢見不鮮。以往版本的《現代漢語詞典》對“想象”和“想像”主次地位的處理出現過搖擺，大概是采取了從俗從眾的原則。
史文磊副教授的分析很在理，但他是從當下的角度來分析的。從學理上說，“想xiàng”之“xiàng”究竟是“像”還是“象”，還欠缺壹個源頭考察。從源頭上考察，“想xiàng”之“xiàng”為“象”，完全是另壹回事。
“象”字是象形字，在甲骨文裏就是壹頭大象的外形，這說明古代中國就已經有大象了。《呂氏春秋古樂篇》裏寫到：“商人服象，為虐東夷。”商朝時大象被用於戰爭，說明那時候大象還是比較常見的動物。後來情況發生了變化，據《孟子》記載，周公東征時，“驅虎豹犀象而遠之，天下大悅”。周公把大象連同虎、豹、犀牛這些具有危險性和破壞力的動物都趕跑了，中原之地再無大象。於是，到了韓非子時代，《韓非子解老》記載：“人希見生象也，而得死象之骨，案其圖以想其生也，故諸人之所以意想者皆謂之象也。”人們很少見到活著的大象，壹旦得到了死象的骨頭，就根據它的結構想出大象活著的樣子，所以人們把心裏想的東西都叫做“象”，於是，才有了“天象”、“印象”“想象”這壹系列的詞。
作為權威詞典的商務印書館《現代漢語詞典》，當年只有“想象”，如今因為某些原因收了“想像”作為“想象”的附目，或許將來新版就回歸本源，只收“想象”了。
還有壹點值得壹說。《現代漢語詞典》從第5版到第6版，用了7年時間；從第6版到第7版只用了4年時間。商務印書館的專家們是否有點操之過急？沒錯，語言發展的其中壹條規律是約定俗成。但約定俗成不是壹時壹刻的流行，而是需要時間來檢驗。作為廣大人民群眾心目中的權威詞典，《現代漢語詞典》應當珍惜這個“權威”，對壹時的流行應當保持十分審慎的態度。