隨著醫藥學和農業的發展，藥用植物逐漸成為栽培植物。北魏賈思勰著《齊民要術》中，已記述了地鈴薰草黃、紅花、吳茱萸等20余種藥用植物的栽培方法。隋代太醫署下設“主藥”、“藥園師”等職務，專職掌管藥用植物的栽培。據《隋書經籍誌》記載，當時已有《種植藥法》、《種神芝》等藥用植物栽培專書。到明代，《本草綱目》中載有栽培方法的藥用植物已發展到 180余種。1949年後，對藥用植物資源進行了有計劃的調查研究、開發利用和引種栽培。在成分的測定、分離和提取以及藥理實驗方面也進行了大量工作。在此基礎上整理編寫出版了《中國藥用植物誌》、《中藥誌》、《藥材學》、《中藥大辭典》、《全國中草藥匯編》、《中華人民***和國藥典》等多種藥物專著，收載的藥用植物達5000多種，已栽培的有200多種。 公元前1600年埃及的《紙本草》及其後印度的《壽命吠陀經》中，均有植物藥的記載。公元1815年後，德國學者出版了以植物藥為主的著作《生藥學》。日本本草學家巖崎常正的《本草圖譜》(1828)，搜集藥用植物2000多種。20世紀50～80年代，美國、聯邦德國、蘇聯、法國、日本等在藥用植物的資源調查、引種栽培、化學成分和藥理作用分析、組織培養等方面取得了許多成果。
世界已知植物約有 27 萬種。我國地域遼闊，從 寒溫帶直到熱帶，地形復雜，氣候多樣，是世界上植滿山紅物生物多樣性最豐富的國家之壹 ,全國已知植物約有 25 700 種 ,其中很多植物具有藥用價值。20世紀80 年代 ,我國曾經進行過全面系統的資源調查 , 發現我國的藥用植物資源種類包括 383 科 ,2 309 屬 ,11 146 種 ,其中藻 、菌 、地衣類低等植物有 459 種 ,苔蘚、蕨類、種子植物類高等植物有 10 687 種。在這 些藥用植物中 ,臨床常用的植物藥材有 700 多種 ,其中 300 多種以人工栽培為主 ,傳統中藥材的 80 %為 野生資源[。有些藥用植物為我國所特有 ,如人參、杜仲、銀杏等 。