他的那個名句出自他的詞《玉樓春·春景》：
詞的意思是：在東城散步感覺春光是越來越好啊，遊湖的人蕩起雙槳，小船兒推開波浪。晨光中的綠楊如煙似霧，開滿枝頭的杏花帶來無限的春意。在尋常日子裏，總是抱怨快樂的時光太少了，豈能因為吝惜金錢而錯過歡笑的機會呢？就讓我為妳舉起酒杯，對著夕陽勸道：為了照耀這美麗的花朵，請在人間多留壹會吧！
很明顯，這是壹首贊春、惜春，且表達及時行樂思想的詞，詞的作者叫宋祁，他後來做官做到了工部尚書（相當於今天的建設部長），因而他也獲得個“紅杏尚書”的稱號。
這“紅杏尚書”真的是名不虛傳，他壹生所愛，便是那些紅杏壹般的美麗女子，為了瀟灑走壹回，他在為官期間，真的是不惜千金，風流度日的。
宋祁是官宦人家之後，傳說他母親懷他時曾夢見壹紅衣男子送來壹本《文選》，所以宋祁出生後，便有了“選哥”的小名。
宋祁十來歲時，他的生母鐘氏就去世了，二十歲時，父親也去世了。原本是和哥哥宋庠壹起跟著做官的父親讀書生活的，現在只能跟著繼母朱氏去投奔在安陸（今屬湖北）的舅舅了，生活從此日漸貧困下來，以致到了只能喝粥吃鹹菜的地步。
好在兄弟二人的書沒有白讀。宋祁二十四歲那年，和哥哥壹塊去拜訪安州知州夏竦。夏竦熱情地招待了這宋家兄弟倆，為了考驗兩人的才學，夏竦還在席間讓他們以“落花”為題，各自即興賦詩壹首，結果兄弟兩人各寫了壹首七絕，都立意不凡且均有佳句，因而受到夏竦高度贊賞。
仁宗天聖二年（1024年），宋庠、宋祁兄弟倆又壹起參加科舉考試，且同時中了進士。初榜出來後，原定宋祁第壹，宋庠第三。但當禮部官員上報給皇上後，垂簾聽政的劉太後卻認為宋祁作為弟弟，名次在其兄之前有點不合綱常，結果就把宋庠定為第壹，而宋祁則定為第十。這事傳出後，人們都非常佩服這兄弟倆，稱他們為“大宋”、“小宋”，是“雙狀元”。
在之後的官路上，宋庠走得穩重謹慎，壹直走到宰相之位。而宋祁則以與哥哥大為不同的方式，吃喝玩樂，風流成性，在三十多年的官場生涯中，留下了壹個又壹個風月故事。
初入官場後，兄弟倆住地相距都不遠。壹到晚上，宋祁便開始在自己的住處，召集朋友，宴飲歌舞，常常瘋到次日早晨方才罷休。而宋庠卻還在堅持每晚讀書。
看到弟弟這樣揮霍金錢和時光，宋庠就問宋祁：“妳這樣奢侈浪費，怎麽就忘了我們壹起在安陸刻苦攻讀的那個時候了？”宋祁回道：“我們當年那麽苦，不就是為了能過上今天這樣的好日子嗎？”
好，現在我們就跟著宋祁，壹起去享受那份快活人生吧。
先來分享小宋的壹個艷遇。
身為翰林學士的宋祁，正在京城大街上走著，突然遇到壹隊皇宮的馬車從身旁駛過，就在他慌忙躲避時，忽聽壹輛車內傳來壹個女子喊他的聲音：“小宋！”宋祁忙循聲望去，那車簾卻已放下了。
回家後，宋祁腦中還回旋著那聲嬌滴滴的呼喊，神思恍惚中，面前總是浮現出了壹個美麗女子的形象，這美聲和美色觸發了他的創作靈感：
很明顯，宋祁害上相思病啦！他的心已隨那個聲音遠去。而那個美人兒畢竟是皇家的人，這壹次相逢之後的分離，相隔的何止是萬水千山！
宋祁寫了這詞，只是為了寄托自己內心的那份相思，沒想到詞竟被傳唱開來，且最終傳到了仁宗的耳中。仁宗壹聽詞中有戲，壹時好奇心起，就追問當時是哪個宮女喊的“小宋”，結果很快就找到了那個“發聲者”。
仁宗想這宮女傾慕宋祁，而宋祁也對之心向往之，何不成全他們呢！於是仁宗就把宋祁喊到宮裏，和顏悅色地談起他的《鷓鴣天》詞。宋祁當時很是惶恐，不知皇上肚裏賣的什麽藥。誰知皇上最後笑著對他說：“蓬山並不遠。”然後就把那個宮女賜給了他。
壹首詞，贏到了皇上的壹位後宮佳麗，宋祁，妳咋不上天呢？
那宮女來到了宋祁的家，成為小宋眾多紅杏中的壹朵，也為小宋的生活增添了壹抹濃濃的春意。
家中妻妾成群，最多時候有十多個，但宋祁對她們都是壹視同仁，都疼，都愛，都關心。憐香惜玉，小宋把握得很到位。
慶歷三年（1043年），宋祁從陳州知州的任上被調回京城，擔任龍圖閣學士、史館修撰，並奉仁宗皇帝之命，開始編寫《唐書》。
此後，宋祁開始壹邊做官，壹邊寫史書，壹直寫了十七年才完成。
而在寫書時，宋祁也是離不開美女的陪伴。晚年在知益州（成都）期間，每晚宴飲結束，洗漱完畢，然後就到了寫書的時間。寫書時，室內是燭火通明，侍妾和婢女陪伴左右，為宋祁磨墨展紙，傾心服務。在燭光和香霧中，宋祁看上去就如神仙壹般。
壹個晚上，宋祁在別處參加宴會，中途感覺有點冷，就讓仆人回家找件外衫來禦寒。仆人到家壹說情況，妻妾婢女們都各拿了壹件外衫，爭先恐後地跑來送給宋祁。宋祁壹看，好家夥，十幾個“屋裏的”全來了！可這帶來的十幾年外衫怎不能全穿身上吧？而如果只穿其中壹件，那就會有厚此薄彼之嫌。幹脆，不穿了，冷就忍著好了。
為了體現自己那份沒有偏私的愛，宋祁只能讓自己受點委屈了。
宋祁就是這樣沈迷於宴遊，醉心於享樂，在衣香鬢影中著書立說，在偎紅倚翠中沈浮於官場。他這樣風流不拘，自然會有人看不慣的。比如，那個黑面包拯就曾彈劾過他。
從最初任復州軍事推官至最後升至翰林學士承旨，宋祁也有過幾次被貶的經歷，壹次是受哥哥宋庠被罷相的牽扯，由國子監貶為壽州（今安徽鳳臺）知州，後又調至陳州；壹次是在冊封張貴妃這件事上發表看法，結果由翰林學士貶為許州（今許昌）知州；第三次是受犯罪的兒子的牽連，由給事中兼龍圖閣學士貶為亳州知州。
那壹年，年已花甲的宋祁，因公事來到了揚州，在那裏，他受到了揚州知州的熱情招待。宴席期間，揚州知州即興賦了壹首詞，宋祁也隨之和了壹首《浪淘沙近》：
——年少時哪有什麽時間概念，豈知在不知不覺間，時光就如箭壹般地飛遠了。到如今，才倍加珍惜眼前的這月圓、花好、酒滿。現在與妳壹起歡飲，但總有分離時刻。到時，我將踏上垂楊岸邊的那條船，在落日的余暉中，靠著船槳，看著水闊天高人漸遠。
所有的歡愉，終會成為過眼雲煙。仁宗嘉佑元年（1061年）三月，任性風流的宋祁穿過六十四年的風花雪月，終於告別了這個曾經帶給他太多快樂的紅塵世界。