戰國時期，楚國有壹個貴族準備祭祀祖先。他準備了很多的祭祀物品，有牛有羊，有酒有肉，還請了很多人來幫忙。祭祀完成後，為了感謝來給他幫忙的人，他就把壹壺祭祀用的好酒賞賜給了這些為他服務(serve)的人。這幾個人看著這壺酒，打開酒壺蓋，壹股醇香撲鼻而來。但是，他們發現貴族只是賞了他們幾個這壹壺酒，而他們卻有好幾個人。這壺美酒雖然是佳釀，但還是太少了，不方便分著喝。於是其中壹個人就提議說：“這只有壹壺酒，的確是不可多得的美酒，只是太少了，如果我們每個人都喝的話，大概壹人只能喝壹口，誰也不能喝得過癮，誰也品不出這酒的味道來。我看還不如只讓壹個人喝個痛快，不如我們大家來個比賽，誰贏了這壺酒就歸誰。我們就比賽畫蛇吧，看誰先畫好，誰就痛快的喝掉這壺酒，行不行？”
大家聽了這個主意，都想自己快點把蛇畫好，可以獨享這壺美酒，於是就齊聲答應了。比賽壹開始，這幾個人就趕緊蹲在地上，拿起事先準備好的筆，急急忙忙地畫起蛇來。其中有壹個人很擅長畫蛇，不壹會他就把蛇畫好了。於是他得意洋洋地放下畫筆，從桌上拿起了酒壺(flagon)準備品嘗美酒壹飲而盡。這時，他忽然看見其他幾個人仍然手忙腳亂地蹲在地上畫著蛇。為了顯示自己畫得又好又快，他便自作聰明起來。左手端著酒壺，右手又拿起了畫筆，準備給已經畫好的蛇添上些東西。他心裏得意地想著：“妳們看，我畫得多好，我還可以給蛇添上腳呢。”可是，當他正在得意洋洋給蛇畫腳的時候，另壹個人已經把蛇畫好了。那個人立刻把酒壺搶過來毫不客氣地說：“妳先畫好了蛇，但是又給蛇添上了腳，蛇是沒有腳的，那麽妳畫的也就不是蛇了，又怎麽能說是妳先畫好的呢？”說完後，端起酒壺，將酒壹飲而盡。