「尾大不掉」指尾巴過大就不易擺動。
比喻下屬的勢力強大，在上者難以駕馭。
語出《左傳．昭公十壹年》。
後亦用「尾大不掉」比喻事物因輕重關系倒置，形成難以控制的局面。
典源 《左傳．昭公十壹年》楚子城陳、蔡，不羹。
使棄疾為蔡公。
王問於申無宇曰：「棄疾在蔡何如？」對曰：「擇子莫如父，擇臣莫如君。
鄭莊公城櫟而寘子元焉，使昭公不立；齊桓公城谷而寘管仲焉，至於今賴之。
臣聞五大不在邊，五細不在庭，親不在外，羈不在內。
今棄疾在外，鄭丹在內，君其少戒。」
王曰：「國有大城何如？」對曰：「鄭京櫟實殺曼伯，宋蕭、亳實殺子遊，齊渠丘實殺無知，衛蒲、戚實出獻公。
若由是觀之，則害於國。
末大必折，尾大不掉，君所知也。」
典故說明 「尾」指鳥獸蟲魚等脊椎末梢突出的部分，也就是尾巴。
「掉」是擺動、搖動的意思。
「尾大不掉」指尾巴過大就不易擺動。
尾巴是肢體的末梢，理應受到肢體的控制，如今卻因為尾巴長得過大，使得肢體控制不易，難以擺動，於是古人就用這種情形來比喻下屬的勢力強大，使得在上者難以駕馭。
在《左傳．昭公十壹年》中，楚靈王問申無宇說︰「壹個國家有大城市是好是壞呢？」申無宇就舉了鄭國曼伯、宋國子遊、齊國無知、衛國獻公四人為例，指出他們都是因為大城首長的權力太大，中央無法控制，最後叛變，因而遭到殺害或被迫出逃。
所以他認為︰「如果從這四個人的例子看來，有大城市對國家是有害的。
樹枝太粗就會折斷，尾巴太大就擺動不易，大王您應該明白這道理。」
後來「尾大不掉」被用來比喻下屬的勢力強大，在上者難以駕馭；亦用來比喻事物因輕重關系倒置，形成難以控制的局面。
書證 01.《左傳．昭公十壹年》：「若由是觀之，則害於國，末大必折，尾大不掉，君所知也。」
（源）02.漢．賈誼《新書．卷壹．大都》：「若充之以資財，實之以重祿之臣，是輕本而重末也。
臣聞『尾大不掉，末大必折』，此豈不施威諸侯之心哉？」03.《醒世恒言．卷三五．徐老仆義憤成家》：「莫學那樣背恩反噬，尾大不掉的，被人唾罵。」
04.《明史．卷壹三九．葉伯巨列傳》：「臣恐數世之後，尾大不掉，然後削其地而奪之權，則必生觖望，甚者緣間而起，防之無及矣。」
05.《糊塗世界》卷八：「舒大人弄到後來，也曉得尾大不掉，卻又沒法子想，只想換個地方，把這個擔子給別人去挑。」
06.《清史稿．卷壹三三．兵誌四》：「地廣人多，良莠不齊，不肖團長有跋扈情形，承辦團練紳士又不能杜漸防微，隨時舉發，致有尾大不掉之勢。」
用法說明 壹、語義說明比喻下屬的勢力強大，在上者難以駕馭。
使用類別用在「難以控制」的表述上。
例 句<01>想不到他壹路坐大，現在對總經理而言，他已是個尾大不掉的人物了。
<02>主事者如果不知自立自強，事事皆假手於屬下，將來必然會造成尾大不掉的局面。
二、語義說明比喻事物因輕重關系倒置，形成難以控制的局面。
使用類別用在「無法停止」的表述上。
例 句<01>做事要註意防微杜漸，今天的縱容可能造成明日尾大不掉的窘境。
<02>養癰貽患，尾大不掉。
如今反對勢力都已如此龐大，要處理可難了。
<03>如果當初知道他心懷不軌，就不會如此相信他，今天也不會弄得尾大不掉。
<04>這件工程的經費管控有問題，壹路追加預算還是完成不了，真是尾大不掉。
<05>我原只是想寫篇小品，那知壹下筆欲罷不能，現在尾大不掉，也不知如何收拾。
<06>原是可憐他，才收養他，沒想到竟是如此頑癡。
現在是尾大不掉，不知如何是好。
近義詞： 倒持泰阿
反義詞： 辨識 參考語詞 尾大難掉,末大不掉