這些人裏面，其中最能體現劉邦集團勝利原因的，並非是赫赫有名的“漢初三傑”，而是陳平。
為什麽呢？壹言以蔽之，實用主義。
說起陳平，他出身貧苦但長相清秀，好讀書遊學卻不願耕作生產。最有名的，壹個是給鄉裏百姓分配祭肉的“公平”理想；壹個是花重金施反間計破壞項羽和範增之間的關系；壹個是在劉邦去世後屈從於呂後勢力，但又看準時機除呂安劉的政治舉動。這三件事發生在陳平不同的年齡段。
? 青年時期，陳平所在的地方祭祀土地神，由陳平做主持割肉的人，他把祭肉分配得很均勻。鄉親父老們很滿意，贊嘆道：“善，陳孺子之為宰！”，而陳平大發感嘆：“嗟乎，使平得宰天下，亦如是肉矣！”
可見，陳平壹直是懷有遠大抱負的，他的發跡，並非是壹時的運氣和投機。當然治理天下的難度遠遠超過分肉，割肉尚且有肥有瘦，正值秦末亂世風雲變幻，想當英雄絕對不是那麽容易的。
後來，陳平輾轉在項羽手下效力，其實立了不少功，得了不少封賞，但是項羽對作戰的嚴苛要求和喜怒無常的性格著實不對陳平的口味，加上陳平奉項羽命令剛攻下的殷地又被劉邦趁機攻克，陳平擔心被問罪，索性跳槽到漢王劉邦方面。
劉邦打算任用這位小有名氣的“風流謀士”陳平，集團裏的其他骨幹就跳出來反對，“絳侯、灌嬰等鹹讒陳平曰：‘平雖美丈夫，如冠玉耳，其中未必有也。臣聞平居家時，盜其嫂；事魏不容，亡歸楚；歸楚不中，又亡歸漢。今日大王尊官之，令護軍。臣聞平受諸將金，金多者得善處，金少者得惡處。平，反覆亂臣也，願王察之。’”
大家的意思很簡單，說陳平是個“金玉其外敗絮其中”的貨色，不僅品行不端，叔嫂關系混亂，而且屢次跳槽不專壹，工作收受賄賂，千萬不能任用。 劉邦起了疑心，質問陳平，卻換來這樣的答復：“臣事魏王，魏王不能用臣說，故去事項王。項王不能信人，其所任愛，非諸項即妻之昆弟，雖有奇士不能用，平乃去楚。聞漢王之能用人，故歸大王。臣裸身來，不受金無以為資。誠臣計畫有可采者，願大王用之；使無可用者，金具在，請封輸官，得請骸骨。”
? 陳平倒是毫不遮掩，說自己換了幾個主公，有的不聽謀劃，有的用人唯親，聽說劉邦招攬人才所以才跳槽來的。孑然壹身沒錢辦不了事，所以才收了別人的錢，劉邦想用就誠心任用，不願意的話自己大不了辭職回家。
這態度活脫脫實用主義的體現，也正好把皮球踢給了劉邦。劉邦呢多少有點惜才愛才，又不能憑部下幾句捕風捉影的閑話就趕人家離開，何況“招汙納叛”也不是第壹次了，索性重用陳平，以堵悠悠眾口。
果然，陳平發揮了越來越大的作用。他花重金離間了項羽和部將鐘離眜等人，尤其是破壞了項羽和其智囊範增親密的關系。範增憂憤病死，項羽失去壹大臂助。在解除了滎陽之圍的同時，瓦解了楚軍的陣營。
? 西漢建立之後，他給劉邦獻計巡遊雲夢澤，第壹次計擒韓信，也讓劉邦在某種程度上取得了對韓信的心理優勢。在山西大同地區與匈奴作戰時，陳平又秘密疏通與匈奴單於王後閼氏的關系，解除“白登之圍”，再壹次保全了劉邦。
當時的朝臣裏，蕭何管理內部事務，張良若即若離，韓信不被信任，在臨機應變上劉邦主要依靠的就是陳平。陳平的計策手段隱秘，重在效果，往往根據戰場不同形勢隨時改變。
? 他曾經公開評價楚漢優劣：“項王為人，恭敬愛人，士之廉節好禮者多歸之。 至於行功爵邑，重之，士亦以此不附。今大王慢而少禮，士廉節者不來；然大王能饒人以爵邑，士之頑鈍嗜利無恥者亦多歸漢。誠各去其兩短，襲其兩長，天下指麾則定矣。”攤開就說劉邦為人粗魯，將士們投奔是因為有利可圖，的確是夠直接的。
在劉邦去世以後，呂後掌握了朝廷的主動權，陳平作為老臣幹脆利落的站在了呂後壹邊，所以依然被重用。和又壹位老臣王陵相比，他少了骨鯁的氣節，卻多了保全自身的資本。呂後去世後，陳平又聯合周勃等人，在宮廷裏清除諸呂的勢力，為孝文帝繼位之初的局面打下了基礎。
可以說，陳平善謀事但更善謀身。他曲伸隨時，察因觀釁，總是能在合適的時間做對自己有利的選擇。劉邦曾評價他“智有余，然獨難任”，可能是看出他並非那種可以作為引導朝政的旗幟性人物，往往看人下菜，對事施策。
但其實劉邦可能忘了，自己的成功不正是這樣的麽？