關於山窮水盡成語的演變：
“山窮水盡”的原意，本指山和水都到盡頭，根本無法可走了。北周庾信所寫的《周兗州刺史廣饒公宇文公神道碑》文中，就用了“山窮水斷”來形容路的盡頭。深不可測的溪谷，高聳的斷崖，人馬皆無法前進，真是走到了山水的盡頭。宋代陸遊的《遊山西村》詩：“山重水復疑無路，柳暗花明又壹村”。詩裏的“山重水復”意思也是壹樣的。因為後代人比較通用是“山窮水盡”，所以陸遊這兩句詩經常被改為“山窮水盡疑無路，柳暗花明又壹村”。
這句成語的第二個意思，是從本義引申出來的，比喻走投無路的困境。清代蒲松齡寫的《聊齋誌異．卷壹二》中有壹則“李八缸”的故事，李八缸是壹位富翁，因為他喜歡把金子收藏在缸裏，所以人家稱他做李八缸。他在病重的時候，將財產分給兩個兒子，哥哥分到八成，弟弟李月生只分到兩成。八缸跟月生說，不是他有所偏愛，而是他另外幫月生藏了金子，要等到月生“山窮水盡”的時候才能給他。《聊齋》原文中的“茍不至山窮水盡時，勿望給與也”，用的就是這個意思。所以，“山窮水盡”除無路可前進之外，亦有走投無路的意思。