?五花八門?這壹成語最初來源於古代兵法中的?五花陣?與?八門陣?。古代打戰十分註重排兵布陣，為此在漫長的歷史長河中也是誕生了諸多經典陣法。譬如說《孫臏兵法》壹書中便歸納總結了十種陣型，這其中包括水陣、方陣、錐形陣等。除此之外，經由諸葛亮改進的?八陣圖?也是非常著名的。這?八陣圖?因融入了道家八卦，、所以也被稱為?八卦陣?或?八門陣?。與它存有異曲同工之處的陣型還有以五行為基礎衍生出來的?五行陣?，也稱?五花陣?。
不管是五行還是八卦，它們都是非常復雜的，為此以它們為基礎的?五花陣?與?八門陣?也是變化莫測的。基於這壹屬性，由這兩種陣法衍生出來的?五花八門?這壹成語也被賦予了變化莫測的意思。?五花八門?作為成語出現最早是在清朝時期的《儒林外史》中，作者吳敬梓在書中寫到：?那小戲子壹個個戴了貂裘?串了壹個五花八門。?
起源於作戰陣法的?五花八門?，後來又逐漸發展為某些行業的指代暗語。先說?五花?，它所暗指的行業分別是賣茶女、賣唱女、雜耍藝人、挑夫以及走街郎中。而這五個行業又分別由壹種花卉替代，分別是金菊花、水仙花、火棘花、土牛花以及木棉花。再說?八門?，它分別指代?金、皮、彩、掛、橫、蘭、榮、葛?，主要是指那些市場擺攤的生意人。這些生意人具體可細分為算卦人、賣藥人、變戲法人、賣藝人、小偷小摸、講相聲的、唱大鼓的以及紮紙的。
因為古代?商?通常被視為最末等，所以?五花八門?這壹詞也漸漸沾染上了貶低含義。不過現如今，這壹成語就只是壹個中性詞，多被用來形容花樣繁多。