晉朝有壹個叫樂廣的人，非常喜歡結交朋友，並經常請朋友到家裏喝酒聊天。壹天，樂廣做了壹桌子的好菜，宴請賓客，大廳中觥籌交錯，異常熱鬧，大家猜拳行令，飲酒作樂。
壹位客人正舉杯痛飲，無意中瞥見杯中似有壹條遊動的小蛇，但礙於眾多客人的情面，他硬著頭皮把酒喝下。後來，他這位朋友沒有說明原因就告辭離開了。這讓樂廣感到很納悶：他為什麽突然不喝酒就走了呢?
過了好幾天，樂廣壹直沒有見到這位朋友。樂廣很想念他，於是就親自登門去看他。誰知這位朋友已經病了好幾天了，而且病得很厲害。樂廣奇怪地問：“前幾天喝酒的時候，妳不是還好好的，怎麽壹下子就病得這麽厲害了呢?”
剛開始這位朋友支支吾吾什麽也不說，後來在樂廣的再三追問下，這位朋友才說出實情：“那天妳盛情招待我，本來大家喝得很高興。我喝了幾杯以後，突然發現我的酒杯裏有壹條蛇，而且還慢慢地蠕動。我當時感到很害怕，也覺得很惡心。但妳的盛情難卻，所以我勉強喝了那杯酒，然後就離開了。回到家裏以後，我感到全身都不舒服，總覺得肚子裏有壹條小蛇。就這樣，我壹病不起了。”
樂廣得知他的病情後，思前想後，終於記起他家墻上掛有壹張彎弓，他猜測這位朋友所說的蛇壹定是倒映在酒杯中的弓影，於是，他再次把客人請到家中，邀朋友舉杯，那人剛舉起杯子，墻上彎弓的影子又映入杯中，宛如壹條遊動的小蛇，他驚得目瞪口呆，這時，樂廣指著墻上掛著的弓，說：“都是它在作怪，杯中的蛇是這張弓的影子!”隨後，樂廣把弓從墻上取下來，杯中小蛇果然消失了。這位朋友恍然大悟，他開心地說：“噢，原來是這樣啊，杯中的蛇竟然是墻上的弓的影子!”他的這位朋友疑竇頓開，壓在心上的石頭被搬掉，病也隨之而愈。
不管是哪種說法，都意在告訴人們這麽壹個道理，說明人在很多時候都是疑神疑鬼，自相驚擾的，而由這種懷疑和恐懼所引起的疾病，可以用“深思”的方法來解除其恐懼緊張的心理狀態，從而使疾病消除，恢復健康。
2、南柯壹夢的故事
淳於棼是唐朝人。有壹次，因為他喝醉酒，忍不住在庭院的槐樹下休息起來，沒想到他因此就睡著了。
在夢裏，他看到槐安國的國王派人接他到槐安國去，隨後把自己心愛的公主嫁給了他，並且派他擔任南柯郡的太守。
在這段時間裏，淳於棼把南柯治理得很好，國王也很欣賞他。他五個兒子都有爵位，兩個女兒也嫁給王侯，所以，他在槐安國的地位非常高。
後來，檀蘿國攻打南柯郡，淳於棼的軍隊輸了，接著他的妻子也因重病死了。這壹切的不幸，讓淳於棼不想在南柯郡繼續住下去，就回到京城。可是，在京城裏，有人在國王面前說淳於棼的壞話，國王沒有查證，就把他的孩子抓起來，還把他送回原來的家鄉。壹離開槐安國，淳於棼就醒了，才知道原來這是壹場夢。
不久，淳於棼發現庭院裏的槐樹下有壹個螞蟻洞，洞裏有泥土推成的宮殿漢城池等等，他才恍然大悟，夢中所見到的槐安國，應該就是這個螞蟻洞。而槐樹的最高的樹枝，可能就是他當太守的南柯郡。
淳於棼想起夢裏南柯的壹切，覺得人世非常無常，所謂的富貴功名實在很容易就消失，於是，他最後就歸隱道門了。
3、篳路藍縷的故事
春秋時，小小鄭國，地處晉、楚兩大國之間。北方的晉國和南方的楚國，為了爭奪鄭國，矛盾很大。鄭國既害怕楚國，也不敢得罪晉國，處境十分為難。
《左傳·宣公十二年》記載：那年春天，楚國攻打鄭國，鄭國抵擋不住，只得向楚國求和。晉國得到消息，立刻派兵抗楚救鄭，目的是要把鄭國爭取過來，使他歸附晉國。可是晉軍還沒渡過黃河，鄭國已經屈服，楚軍也準備勝利回師了。晉軍的中軍主將荀林父等部分將領，便主張停止進軍。而中軍副將先縀和另壹部分將領卻不同意，於是發生了爭執。
晉軍暫駐在敖、郱二山之間。鄭國派人到晉軍營中去聲明：“我們鄭國向楚國求和，不過是為了不致亡國，絲毫也沒有對晉國不友好的意思。”還說：“楚軍輕而易舉地得了勝利，因此驕傲了，部隊也放松戒備了。妳們如果趁此追擊，加上我們從旁助戰，定可把楚軍打得大敗。”先縀高興地說：“對呀，打敗楚軍，奪回鄭國，正是時候了!”下軍副將欒書說：“不行，楚國經常教誡全國軍民，要發揚他們祖先‘篳路藍縷，以啟山林’的精神，勤儉建國，艱苦奮鬥。有什麽理由說他們驕傲了，放松戒備了?況且鄭國勸我們攻打楚軍，其實也並不是真心向著我們。要是我們打勝了，他固然會討好我們，要是楚軍打勝了，他還不是又要向楚國投降。我們怎麽可以相信鄭國的話呢?”
上述欒書這段話中“篳路藍縷，以啟山林”是什麽意思呢?篳，是荊、竹、樹枝之類;路，同“輅”，就是大車。篳路，是用荊竹樹枝等編制成的大車，或者叫做柴車;藍縷，即“襤褸”，破爛的衣服。啟，就是開。這句話是說，駕著柴車，穿著破衣，去開發荒山野林。相傳楚國當初就是以這樣的精神創建起來的。
4、對牛彈琴的故事
春秋時期，魯國有個著名的音樂家，名字叫公明儀。他對音樂有極深的造詣(yì)，善於彈琴。他的琴聲優美動聽，人們聽到如此美妙的琴聲之後往往如醉如癡。
有壹年的春天，他帶著琴來到城郊的田野散步，和煦(xù)的春風將青草的芳香吹到他的面前，讓他心情非常舒暢。他環顧四周，發現不遠處有壹頭大公牛正在吃草。他興致勃發，突發奇想要為這頭公牛演奏壹曲，於是他撥動琴弦，對著這頭公牛彈奏了壹首高雅的《清角之操曲》。
雖然公明儀彈奏的曲子非常悅耳動聽，但是那頭吃草的牛兒卻根本不理會那高雅的曲調，仍然低著頭繼續吃草。因為公牛雖然能聽到琴弦發出的聲音，但是並不能理解曲子中的美妙意境。
公明儀見美妙的琴聲並不能打動這頭不懂音樂的牛，非常無奈。過了壹會兒，他又想出了壹個辦法。公明儀撫動琴弦，彈出壹段段奇怪雜亂的聲音，有的像嗡嗡的蚊蠅聲，有的像迷路的小牛犢(dú)發出的叫聲。這時候這頭大公牛才像突然明白了什麽似的，搖搖尾巴，豎起耳朵，聽了起來。
後來，人們就用“對牛彈琴”來比喻對愚蠢的人講深刻的道理，或對外行人說內行話，白白浪費時間;現在也用來譏笑人說話不看對象。