當頭棒喝（dāng?tóu?bàng?hè），“當頭”：迎頭；“棒”：指用棒子打。喝：大聲喊叫。佛教語，佛教禪宗和尚接待初學的人用棒迎頭壹擊或大喝壹聲的儀式。比喻促人醒悟的打擊或警告。
用法：偏正式；作主語、賓語；多用於書面語。
示例：袁鷹《悲歡·用生命和血寫成的詩》：”這聲音如晴天霹靂，當頭棒喝，使叛徒們心驚膽戰，無地自容。
出處：《五燈會元·黃檗運禪師法嗣·臨濟義玄禪師》
意思：比喻促人醒悟的打擊或警告
禪宗認為佛法不可思議，開口即錯，用心即乖。所以，不少禪師在接待初學者，常壹言不發地當頭壹棒，或大喝壹聲，或“棒喝交馳”提出問題讓其回答，借以考驗其悟境，打破初學者的執迷，棒喝因之成為佛門特有的施教方式。
《續傳燈錄》"茫茫盡是覓佛漢，舉世難盡閑道人。棒喝交馳成藥忌，了忘藥忌未天真。"後以喻促人醒悟的警告為棒喝或當頭棒喝。《鏡花緣》第八十四回有"這個笑話雖是鬥趣，若教愚而好自用的聽了，卻是當頭壹棒，真可猛然喚醒。"當頭棒喝在教育的方式手段上可能會表現得過於強烈，但其目的是促人猛醒，其內在的基礎應該是至高的修為。
"棒"指誰呢？就是德山宣鑒禪師，"喝"指的是臨濟義玄禪師，這兩個人的棒喝十分有名。有壹句話說:"德山棒如雨點，臨濟喝似雷奔"，德山宣鑒用棒打起人來，像雨點那麽多，落得那麽快;臨濟在喝罵學生時，就像奔雷壹樣，既快且大聲。德山禪師用棒喝教學法，打得非常厲害，只要是進門的學生通通會被打。