相傳，塞翁有壹只很出色的白馬，有壹天，馬不見了。鄉鄰都來安慰他，塞翁說：“馬不見了，不見得是壞事。”過了幾天，馬不僅回來了還帶了了塞外壹匹駿馬，鄉鄰都來恭喜塞翁，塞翁卻說：“這未必是壹件好事啊.”又過了幾天，塞翁的兒子從馬上摔下了，腿斷了。鄰裏又來安慰塞翁，塞翁又說：“這未必不是好事啊！”壹個星期後，國家征兵打仗，塞翁的兒子因為腿的問題，留了下來，得以避免得戰死沙場。
“塞翁失馬，焉知非福”的故事說明，在壹定的條件下，壞事可以引出好的結果，好事也可能會引出壞的結果，有福禍相伴相生的意思。