相傳,塞翁有壹只很出色的白馬,有壹天,馬不見了。鄉鄰都來安慰他,塞翁說:“馬不見了,不見得是壞事。”過了幾天,馬不僅回來了還帶了了塞外壹匹駿馬,鄉鄰都來恭喜塞翁,塞翁卻說:“這未必是壹件好事啊.”又過了幾天,塞翁的兒子從馬上摔下了,腿斷了。鄰裏又來安慰塞翁,塞翁又說:“這未必不是好事啊!”壹個星期後,國家征兵打仗,塞翁的兒子因為腿的問題,留了下來,得以避免得戰死沙場。
“塞翁失馬,焉知非福”的故事說明,在壹定的條件下,壞事可以引出好的結果,好事也可能會引出壞的結果,有福禍相伴相生的意思。