分餐制古已有之。早在氏族部落時期，采用的就是分餐制。不過，那是沒有辦法的辦法。那時生產力低下，食物匱乏，為保證平均分配，只能實行分餐制。
後來，食物日漸充足，就不用追求平均分配，開始講“禮”了。中國古代的禮制思想，主要體現在定等級、明貴賤，衣食住行、行為舉止，都有嚴格而明確的標準。食禮，也就是吃飯的規矩，是其中的重要組成部分。
食禮體現在食物分配上，簡單來說就是每個人能吃幾個菜，都是固定的。《春秋公羊傳》中記載：“天子食九鼎，王食七鼎，諸侯食五鼎，大夫食三鼎。”
作為“戰國四公子”之首、齊國的貴族孟嘗君就反其道而行之，贏得了禮賢下士的名聲。據《史記》記載，孟嘗君門下食客三千，他都是壹視同仁，賓主之間並無貴賤之分。
有壹天晚上，孟嘗君請壹個門客吃飯，有人不小心擋住了燭光，門客誤認為自己吃的那份菜與孟嘗君不壹樣，以為孟嘗君是個偽君子。結果，孟嘗君把自己的飯菜端到這個門客面前，門客壹看，還真和自己吃的壹模壹樣。他羞愧難當，於是自刎。孟嘗君的好名聲也就越傳越遠。
“舉案齊眉”難不難？
從孟嘗君的例子也可以看出，那時人們吃飯，還是分餐制，不然那個門客不可能看不到孟嘗君吃的什麽飯。但是說起來，那時的分餐制，具體是怎麽操作的呢？
很多人在古裝劇裏看到過這樣的畫面：古人進食時席地跪坐，每人面前都擺著壹個小桌子和若幹精致的盞碟，顯得講究而繁復。
這大體是沒錯的，只需要註意壹點，那個小桌子不能太重，不然舉不起來。
“舉案齊眉”這個成語，大家都是知道的。《後漢書·逸民傳》記載，隱士梁鴻受業於太學，還鄉娶妻孟光，夫妻二人後來轉徙吳郡（今蘇州），為人幫工。梁鴻每當打工回來，孟光為他準備好食物，並將食案舉至額前，捧到丈夫面前，以示敬重。
孟光的舉案齊眉，成了夫妻相敬如賓的千古佳話。那時候的“案”，類似於如今的餐盤，女人也能輕易舉起。
周朝開始分餐制
原始社會生產力水平低下，人類必須通過協作勞動獲得食物，把食物平均分為若幹等份進行分配再進食。這種先把食物分成每人壹小份再吃的方式，就是分餐制的早期形式。隨著社會的發展，人類生產力逐漸提高，食物也日漸充足。
商代之後，人們實行分餐制，這不僅是根據當時的生產狀況而定的，同時也是當時禮制思想的體現，即“定等級，明貴賤”。
周代可以被視為中國分餐制的正式開端，西周時已經建立森嚴的等級制度，並用“禮”的形式加以強化。
秦漢時期，傳統禮儀道德的影響仍然存在，人們依然尊崇壹人壹案、正襟危坐的就餐方式。
漢代“獨尊儒術”使儒家觀念深入人心，有身份、有地位人均以儒家禮儀規範作為行為準則，再加上東漢時期品評人物風氣的盛行，使人們更加註意自己的行為是否合乎規範。
魏晉南北朝時期戰亂頻繁，但也是不同文化間充分融合的契機，以往單向的文化交流局面有所改善，草原遊牧文化在中原產生深刻影響。社會文化變革的表現之壹就是用餐方式的轉變，在飲食習慣上既有分餐，也有合餐。合餐現象主要是在北朝開始出現，此時社會逐漸受到少數民族的飲食風俗影響，同時高桌大椅的出現才促使百姓同桌而食。
“合餐分食”用公筷
唐代時各種各樣的高足坐具已相當流行，垂足坐已經成為標準姿勢。在唐代中晚期，中國人已經基本上拋棄了席地而坐的方式，最終完成了坐姿的革命性改變，但是分餐制與合食現象並行存在，並形成了介於壹種“分餐制”與“合餐制”之間的用餐方式“會食制”，即在主人請客人吃飯的時候，雖然大家都在壹個桌子上吃飯，除了像餅或湯、粥等食物是采用合食的方式，其他的飯菜都由廚師或仆人按人數分配好。後期合食逐漸占據主流。
從五代開始各民族再壹次大融合。加上在這之前“高坐會食”已經成為主流，因此到宋朝，中國人真正適應了坐高椅子、聚餐吃飯的習慣。因此，宋代是合餐的就餐方式定型鞏固時期，現代意義上的合餐方式已經形成。到明清時期，合餐的就餐方式已經完全定型。
圍桌合餐是現代中國人的主要用餐方式，但合餐可能帶來壹些疾病傳播。對於分餐，有人雙手贊成，也有人認為“沒必要”“矯情”“麻煩”。
事實上，“分”與“合”並非單選題，並不絕對矛盾，只是需要轉變觀念。那麽怎麽辦呢？我們既要保留我們傳統的飲食文化，又要保護好個人的健康，最好的辦法就是倡導“合餐分食”，也就是大家在壹起用餐，用公筷把食物再取到自己的餐盤裏食用。