柳樹也有別的象征意義：柳枝被認為可以驅除惡鬼；改任地方的官員常會收到別人作為禮物贈送的柳枝。
柳樹，自古以來又是傷感、特別是離情的象征。《詩經·小雅》中，有“楊柳依依”的感嘆。河梁折柳起源於《三輔黃圖》：“灞橋在長安東，跨水作橋，漢人送客至此橋，折柳相別。”《樂府》中的“折楊柳行”，本與離別無關，後來，李白等借舊曲而為新聲，賦予了新的內容，因而楊柳與離別便愈來愈難舍難分了。有趣的是歐洲也有類似的情況，認為柳、尤其是它所帶的雨露，是失望和悲傷的標誌，垂柳的英文名字，直譯成中文是“泣柳”。莎士比亞的筆下也有“當分手的時候給我的夥伴以壹株柳樹”這樣的詩句。
柳樹，在今天的中國已不再是“苦悶的象征”，而是和它的主人壹樣地蕩漾著無窮盡的青春活力，白居易說得好：“古歌舊曲君休聽，聽取新翻楊柳枝。”（《楊柳枝詞》）。
而古代地中海地區的人們認為，這種樹的種子在成熟前就播撒在地上了，因此，楊柳並不是有性繁殖。這種觀念使柳樹成了貞操的象征，它還是用於節制性欲最理想藥劑的原料。另壹方面，柳枝被割掉後新的柳枝又會不長出來，因此柳樹被比作《聖經》——永不枯竭的智慧源泉、
奧利金告訴那些保留“貞潔的柳枝”的人，他們必將能過上“永恒的豐收節日”。中世紀及以後的人們認為，得了病的人把唾液吐在某些樹上，這樹能使病人康復，柳枝就屬於這些樹當中的壹種。在棕櫚主日，人們把柳枝放在家裏以驅除所有邪惡的東西。
由於垂柳的枝條總是“悲傷地”低垂著，因此公墓裏常種有這種樹，作為死亡的象征。