生動形象是壹切文學語言所***有的特點。人類的語言有兩大類型，壹類是描寫性的摹狀語言，即形象語言；另壹類是推證性的邏輯語言，即抽象語言。文學藝術語言的基本形式是摹狀語言，而科學理論語言的基本形式是邏輯語言。
詩歌語言是典型的摹狀語言。判斷抽象語言的尺度是語法和邏輯，而判斷形象語言的尺度則是生動和優美。為了達到生動和優美，詩歌語言可以破壞語法，也可以不遵守邏輯。例如：“要問相思，天涯猶自短”，以有形之“天涯”喻無形之“相思”，不合邏輯，卻是壹句好詩。所以理智感太強的人，不能做詩，也不能理解詩。
詩歌語言的另壹個特點是聲律美。聞壹多說：“聲律是詩之花朵。”詩歌本質就是壹種具有音樂美的藝術語言。王國維說：“壹切之美，皆形式之美也。就美之自身言之，則壹切優美，皆存在於形式之對稱、變化之調和中。”何新認為：“新詩革命不成功的根本原因，就是由於現代新體詩拋棄了兩千年中國古典詩歌的最寶貴的成果——詩歌修辭和音律聲韻的藝術美。在新詩中，至今未能形成優美的藝術表現形式，許多詩完全倒退為原始時代那種信口而發、毫無形式的所謂‘自由體’。”“絕對的自由就是不自由，絕對無形式的詩也正意味著根本沒有詩。因此，新體詩的創新，還是要從研究現代語言的聲韻和修辭規律入手。”
對於壹首好詩，如果說形象是肉體，那麽命意就是靈魂。沒有靈魂的肉體即使美麗，也只是壹具無生命的石膏模特兒。壹般地說，命意在詩中隱含得愈深邃，詩的意境就愈深，因而愈耐人尋味。
詩的意境有主客之別：
詩人介入感情的“造境”——這是古典詩歌的浪漫主義表現形式。如李白的詩：“白發三千丈，緣愁似個長。不知明鏡裏，何處得秋霜。”
詩人隱藏自我的“寫境”——這是古典詩歌的寫實主義表現形式。如杜甫的詩：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”
除此之外，古典詩歌還有壹種象征主義的表現形式。我把它概括為——詩人興此歸彼的“幽境”，如“昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。”這是象征。詩人用“楊柳依依”與“雨雪霏霏”，象征遠離故鄉惜別不舍和思念親人的心情。但這兩種心情無論在形式上或屬性上，與“楊柳”、“雨雪”都毫無***同點，這也是象征不同於比喻之所在。