佛教自東漢明帝傳入我國，已有漫長的2000年左右的歷史了，除了短暫的三武壹宗的法難外，可以說壹直常盛不衰，直至今日，雖然大陸佛教式微，然在港澳臺三地，西藏青海，佛教依然相當興盛，可見佛教對我國的傳統文化發生了十分深刻的影響，並成中國傳統文化不可分割的壹部分。
是什麽使佛教有如此大的力量在中國這片沃土上生根發芽，成為當時大眾普遍的信仰，如今日國人普遍信仰馬克思主義壹樣，讓我們先來了解壹下佛教在中國發展的大致歷程。
東漢時，佛教初步傳入中國，最初佛教被當作道家方術之壹，從而有效的減輕了壹種外來異質文化傳播的阻力，此時不少西域僧人開始來華傳播佛教，並帶來了大量的佛教典集，因而佛教在中國的發展是伴隨著佛經的翻譯開始的，比較早翻譯成漢文的佛經有壹部叫四十二章經，被稱為天竺的論語，無論從文體上（42條語錄），還是文義上都與中國傳統備受文人們親睞尊崇的論語相近，因而佛教後來能與儒家文化融合，與最初傳入的這本經有很大關系。隨著大批印度西域高僧的來華，佛經的大量翻譯，國人逐漸認識到它與儒道文化的不同，並有壹批文人為這種新異的文化所吸引，成為我國佛教最初比丘，比丘尼，優婆塞，優婆夷（在家信眾)。
此時的佛教主要在上層文人，統治者間流傳，對民間的影響不是很大，隨著國人了解的深入，我國壹些修行有成就的高僧根據自己個人的修行體驗，從汗牛充棟的佛經中取壹部或幾部作為修行的依據，從而開始有了宗派，如天臺宗的智者大師根據法華經等幾部經典開創天臺宗，廬山的慧遠大師與壹些僧人在廬山結社，***同發願往生西方極樂世界彌陀凈土，成為凈土宗（也稱蓮宗）開創的開始，此宗主要依據無量壽經，阿彌陀經等經典，由於凈土宗念佛法門簡單易行，很快流傳到民間，成為民間流傳最廣泛的宗派，後來法華經的觀世音菩薩普門品壹樣由於簡單易行，被單獨列出，廣傳民間，得到了無數民間普通百姓親睞，形成了“家家阿彌陀，戶戶觀世音”的盛況，可以說佛教得到廣大老百姓的信仰與佛教裏這壹特殊的凈土法門是密不可分，因為絕大多數佛教經典深奧難懂，壹般文人都無法窺其全貌，更何況幾乎不識字的普通百姓。
除了凈土宗外，另壹個對中國傳統文化發生巨大影響的是由達摩大師傳入的禪宗，最初達摩來到南朝，面見梁武帝，然而南朝舉朝只重修福德，不堪法器，於是來到北朝嵩山少林寺，面壁十年，等到了慧可，後來傳至五祖弘忍，自此禪宗分為兩支，神秀大師創立禪宗北宗，慧能大師接弘忍衣缽創立南宗，形成“南頓北漸”的局面。真正對中國文化發生影響的是慧能創立的“頓教”——不立文字，直下見性，但用此心，直了成佛。自唐武帝滅法壹難，諸宗皆衰，禪宗獨興，因而禪宗為中國佛教的代名詞並不為過。以至於後來寺院幾乎都是禪寺，法師幾乎都是禪師。禪宗貼近文人的生活，義理簡明，深受士大夫文人的歡迎，如宋朝的蘇東坡，黃庭堅他們的文學作品深受禪宗影響，充滿了禪意。
因而，佛教的壹大影響表現在傳統文學上，唐詩，宋詞，元曲等都深受佛教尤其是禪宗的影響，佛教的傳入，佛經的翻譯帶來大量的外來詞匯，如般若，意識，禪那，摩訶，三摩地，豐富了我國漢字詞匯。唐代詩人中如王維深受大乘維摩詰經的影響，田園詩富有禪意。宋朝的三蘇他們的詞賦洋溢著禪的味道。明清小說使用了壹些佛教名相，如：佛十號之壹的如來，過去劫五十三佛之壹的鬥戰勝佛，但在使用時顯然以大大背離原意，不似唐詩宋詞那樣借詩詞表達內心對禪的體悟，因而對小說的影響只能算是表象上的。
佛教的另壹大影響體現在茶文化上，佛教本意是佛陀的教誡，因而非常重視戒律，禁止僧侶飲酒，但對於具有清心作用的茶不但不排斥，而且大力提倡世人飲用，有香客來朝聖，都會請香客品茶，加之大的寺院多建於山上，山上適合種茶，因而對中國茶文化的開發和發揚有非常大的貢獻。
由於佛教寺院大多在山上，因而寺院建築無疑豐富了山的人文文化，如四川峨眉山是有名的佛教道場，浙江天臺山是天臺宗的道場，北少林寺建在河南嵩山上，五臺山建有漢傳，藏傳佛寺，廬山是有名的凈土宗祖庭的道場。敦煌莫高窟，洛陽龍門石窟是佛教石窟寺廟，壹般人將遊山和朝聖結合在壹起。
佛教作為三教之壹，對儒教，道教影響巨大，宋明理學，心學的產生與儒學士大夫借鑒佛學分不開。儒家文化通過理學心學得以系統化，思辨化，無疑受到了佛教的影響。道教的寺廟的建築借鑒了佛教建築的特點。儒學士大夫受佛家坐式影響，也由跪坐改為盤坐這壹舒服的坐式。
大乘佛教以慈悲為懷，普渡眾生為宗旨，倡導以出世的精神做入世的事業，區別於只顧自身得度的小乘教，不少作為在家居士的官員在吏治腐敗，貪官汙吏橫行的時代依然能堅持廉潔行政，關心百姓疾苦。與他們的佛教信仰是分不開的。不少士大夫在閑時以閱佛經，參禪理為樂事，遠離酒色縱逸，無疑抵制了官員的不良作風的蔓延。而作為在家居士的普通百姓則以念佛（或觀世音菩薩），禮佛，齋戒為日常事務，並兼以放生，布施，對於他們鄰裏的和睦，身心的改善發揮著重要作用，這與他們深信“善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到”的佛家教誡分不開的。可見佛教的影響並不局限於某個特定的階層，而是當時大眾普遍接受的信仰。
（下文轉自幸福樂園）
博大精深、源遠流長的佛教思想文化，不但是中國各民族傳統文化的壹個重要組成部分，而且還對中國的社會、政治、歷史、哲學、倫理道德、文學、語言、音樂、舞蹈、建築、雕塑、繪畫、天文、醫學、科技以及婚喪嫁娶、吉慶節日等民俗民風、民族性格和心理素質等世俗文化的諸多方面產生過重大影響和積極作用。
佛教傳入中國，對中國歷史和文化的發展發生過很大的影響和作用，在中國歷史上留下了燦爛輝煌的佛教文化遺產。印度佛教文化與中國固有文化的交流和融合，不僅帶動了佛教與中國文化相結合的全面發展，而且在交融過程中形成了學術思想、修養方法、音樂美術、工藝建築、風俗習慣等等。中國佛教文化成為中國傳統文化的重要組成部分。
佛教哲學蘊藏著極深的智慧，佛學和中國古典哲學的交互影響，推動了哲學提出新的命題和新的方法。佛學對宇宙人生的洞察，對人類理性的反省，對概念的分析，有著深刻獨到的見解。在人生觀上，佛教強調主體的自覺，並把壹己的解脫與拯救人類聯系起來。它以獨特的思想方法和生活方式，給予中國傳統社會民眾精神生活以新的啟發。
佛教為中國文化、文學藝術帶來了新的意境，新的文體，新的命意遣詞方法。數千卷由梵文翻譯過來的經典本身就是偉大富麗的文學作品。馬鳴的《佛所行贊》帶來了長篇敘事詩的典範；《法華》、《維摩》、《百喻》諸經鼓舞了晉唐小說的創作；般若和禪宗思想影響了陶淵明、王維、白居易、蘇軾的詩歌。變文、俗講和禪師的語錄體都和中國俗文學有著很深的關系。
如何看待宗教和文化的關系，這是每壹個民族在發展文化過程中必然會遇到的問題。佛教對中國文化發生過很大影響和作用，在中國歷史上留下了燦爛輝煌的佛教文化遺產。例如，我國古代建築保存最多的是佛教寺塔，現存的河南嵩山嵩嶽寺磚塔，山西五臺山南禪寺、佛光寺的唐代木構建築，應縣大木塔，福建泉州開元寺的石造東西塔等，都是研究我國古代建築史的寶貴實物。許多佛教建築已成為我國各地風景輪廓線突出的標誌。在壹片郁郁蔥蔥之中，掩映著紅墻青瓦、寶殿瓊閣。精巧的佛教建築為萬裏錦繡江山平添了無限春色。敦煌、雲岡、龍門等石窟則作為古代雕刻美術的寶庫舉世聞名，它吸收了犍陀羅和印度的特點而發展成為具有中國民族風格的造象藝術，是我國偉大的文化遺產。
佛教還為中國文化帶來了新的意境，新的文體，新的命意遣詞方法。數千卷由梵文翻譯過來的經典本身就是偉大富麗的文學作品。馬鳴的《佛所行贊》帶來了長篇敘事詩的典範；《法華》、《維摩》、《百喻》諸經鼓舞了晉唐小說的創作；般若和禪宗思想影響了陶淵明、王維、白居易、蘇軾的詩歌。變文、俗講和禪師的語錄體都和中國俗文學有著很深的關系。
佛經中的動人故事常常成為藝術家們繪畫的題材，曹不興、顧愷之、張僧繇、展子虔、閻立本、吳道子等歷代名畫家皆以擅長佛畫而傳世。中國畫學中由王維壹派的文人畫而發展到宋元以後盛行的寫意畫，則與禪宗思想有關。由此可見佛教對繪畫藝術所起的作用。至於音樂方面，公元三世紀，中國已有梵唄的流行。唐代音樂又吸收了天竺樂、龜茲樂、安國樂等來自佛教國家的音樂，唐代音樂至今還有少部分保存在某些佛教寺廟中。
伴隨佛教俱來的還有天文、醫藥等科學技術的傳習。唐代高僧壹行創《大衍歷》和測定子午線，對天文學作出了卓越貢獻。隋唐史書上記載由印度翻譯過來的醫書和藥方就有十余種，藏語系佛教中並且有醫方明之學。佛教的刻經促進了我國印刷術的發展，至今被保存下來的世界上最古的版刻印本，幾乎都是佛教經書圖像。
佛教哲學蘊藏著極深的智慧，它對宇宙人生的洞察，對人類理性的反省，對概念的分析，有著深刻獨到的見解。恩格斯在《自然辯證法》中稱譽佛教徒處在人類辯證思維的較高發展階段上。在世界觀上，佛教否認有至高無上的“神”，認為事物是處在無始無終，無邊無際的因果網絡之中。在人生觀上，佛教強調主體的自覺，並把壹己的解脫與拯救人類聯系起來。佛學和中國古典哲學的交互影響，推動了哲學提出新的命題和新的方法。它以獨特的思想方法和生活方式，給予人們以新的啟發，使人們得以解放思想，擺脫儒學教條，把人的精神生活推向另壹個新的世界。
那麽佛教在發展社會主義的民族新文化過程中還有沒有作用？人類文化發展是壹個連續不斷的過程，傳統文化和現代文化不可能完全割斷。我們要汲取傳統文化中壹切有價值的精華來充實發展社會主義的民族新文化。中國傳統文化也包括佛教文化在內。現在有壹種偏見，壹提中國傳統文化似乎只是儒家文化壹家，完全抹煞了佛教文化在中國傳統文化中的地位，抹煞了佛教徒對中國文化的貢獻。其實魏晉南北朝以來的中國傳統文化已不再是純粹的儒家文化，而是儒佛道三家匯合而成的文化形態。
研究中國歷史，尤其是中國文化史離不開對佛教的研究。事實上，自公元148年安世高東來譯經引起，260年朱士行西行求經至公元1175年朱熹、陸象山鵝湖之會(前者標誌壹個新的文化運動——佛學之開始，後者標誌又壹個新的文化運動——理學之創立)，這壹千余年是中國民族文化的燦爛輝煌時期，也就是中外學者盛稱的魏晉六朝隋唐文化。五代北宋為其余波。恰恰在這壹時期中作為中國哲學思想發展主流的卻是佛學。其時期之長，聲勢之大，影響之廣(傳播國外)，都遠非兩漢經學、宋明理學所能比擬。所以胡適當年寫《中國哲學史》半途輟筆，就是因為當時不懂佛學寫不下去了。還有壹位我國當代著名的史學家早年曾對佛教文化采取過虛無主義態度，但到了晚年卻開始系統地鉆研佛經，表示自己需要補課。這位史學家對人說，在中國歷史上，佛教和文化關系如此之深，不懂佛學就不懂中國文化。可是現在人們還是不重視研究佛教，把它看成粗俗的宗教迷信。例如對玄獎這個中國歷史上偉大的翻譯家、旅行家、語言家和佛學大師，在西方學者的世界史著作中都給他留下了應有的篇章。在印度他的名字更是家喻戶曉，印度前總理尼赫魯把他尊為歷史上的四大偉人之壹。但在中國，人們反而只知《西遊記》裏的唐僧，不知中國文化史上的玄獎。更有甚者，有人還把佛教文化，這筆寶貴的文化遺產單純地當作生財之道，發生了許多不該發生的事情，授人以中國不尊重文化的話柄。現在許多人雖然否定佛教是中國文化的壹部分，可是他壹張嘴說話其實就包含著佛教成分。語言是壹種最普遍最直接的文化吧！我們日常流行的許多用語，如世界、如實、實際、平等、現行、剎那、清規戒律、相對、絕對等等都來自佛教語匯。如果真要徹底摒棄佛教文化的話，恐怕他們連話都說不周全了。因此，今天在制訂文化發展戰略時應該提出認真研究佛教文化精華的問題。
佛教對中國文學影響也十分廣泛。佛經浩如煙海，僅《大正藏》便收錄了壹萬多卷經文。佛教中的許多經典，如教界廣為流傳的《金剛經》、《維摩經》、《法華經》，即使單是從文學角度來看，也足以是傳世力作。
佛經所展現的時空觀，更是國人聞所未聞的。中國人的時空觀比較狹窄，正如莊子所言，“六合之外，聖人論而不議”。而佛經闡述的時空，則為我們展現了極為磅礴的氣勢。在《維摩經》中，維摩詰示病，佛陀派弟子前往問候。其居處雖僅壹丈，但數百人進入後並不感擁擠，房間也未曾變大，這就是佛教所說的不可思議的境界。舍利弗進屋後轉念：眾人前來探病，卻連坐處也沒有，當於何坐？此念方起，維摩詰便詢問文殊菩薩：您遊於無量千萬億阿僧祇國，何處的座椅最為殊勝莊嚴？文殊菩薩答言：距東方三十六恒河沙國，有須彌相佛國，那裏的獅子座高八萬四千由旬，莊嚴美妙堪稱壹絕。維摩詰便示現神通之力，即刻運來千萬獅子座安放於丈室之內。佛經中的敘述，是以整個宇宙為舞臺，以無限時空為背景。對於不信佛教的人來說，或許只是當作神話看待。即便如此，它那開放的想象空間，也從另壹個角度極大地拓展了國人的思維。
佛教典籍的體裁也非常豐富，既有詩歌式、散文式的，也有小說式、戲劇式的。即使不從信仰層面來接受，也可作為文化傳承來學習，因而在傳統的文人士大夫中非常普及。早在東晉時期，即有十八高賢會集廬山，於高僧慧遠法師門下同結蓮社，***修凈業。及至唐宋，文人好佛之風更盛。著名的王勃、王維、白居易、柳宗元、劉禹錫、範仲淹、王安石、蘇東坡等，都是虔誠的佛教徒。文學作品代表著作者對世界的觀察、心得及生活積累，同時也是作者思想境界的反映，精神信仰的折射。因此，古代的很多文學作品都蘊涵著佛理，流動著禪意。如果我們不了解佛教，就很難透徹這些作品的底蘊。
此外，還有部分作品直接取材於佛教或相關內容，如《西遊記》便是以唐僧（玄奘三藏）西去印度取經的經歷為題材。學過歷史的同學應該知道，玄奘大師是中國佛教史上的四大翻譯家之壹，對漢傳佛教貢獻卓著。《西遊記》取材於這段歷史，創作中自然滲透了許多佛教思想。遺憾的是，經過部分影視作品的演繹，唐僧反而成了孫悟空、豬八戒的拙劣陪襯，未能再現歷史真實。而《閱微草堂筆記》、《聊齋誌異》等筆記小說，也在不同程度上反映了佛教的因果報應思想。至於名著《紅樓夢》中，則為讀者展現了許多極富禪意的詩作。如果對佛教壹無所知的話，勢必無法正確解讀這些作品。