馬克斯·恩斯特（MaxErnst,1891—1976），德裔法國畫家，雕塑家。1891年出生於德國古都科隆附近的布魯爾小鎮。中世紀的科隆是萊茵蘭的文化中心，著名占星家亞克列巴的誕生地，有著煉金術的傳統，也是充滿著很多亡靈與傳說的地方。
恩斯特的父親是壹位教師和業余畫家，他的創作給了恩斯特以壹定的藝術熏陶。恩斯特在童年時受到了古都怪異傳說的影響，加上自身的敏感，產生了各種幻覺。這些都成為了他日後進行幻想性繪畫創作的源泉所在。
恩斯特曾在書中記錄過幼時體驗的幻覺及特質，幻覺是他藝術表現的基礎，對他的藝術發展產生了重要的影響。恩斯特還曾在波恩大學學習尼采和弗洛伊德的思想、藝術史、以及德國文學。他對當時新興的精神學極為感興趣，經常出入於精神病院，對患者進行仔細的研究。
1919至1921年，恩斯特創作了達達主義的物件拼貼畫、素描以及照片鑲嵌畫作品。他同讓·阿爾普和約翰內斯·巴爾蓋德***同創作出壹種“集體拼貼法”，預示出了所謂的“優美的屍體”。1920年，他遇到了保羅·艾呂雅，並為後者的詩歌創作了插圖，並將未來的超現實主義者們搬上了畫布《在朋友的會面中》。
自1923年起，他使用“意識流記述法”進行創作，力圖展示出壹個超現實主義的世界。上世紀20年代，出現了所謂“幻覺主題”，在恩斯特的作品中也產生了***鳴。他利用色彩和變形的手段，創造出了夢幻般的景致：“充滿了植物與動物遺跡的凝結物。”同時，他還描繪被撕碎的形體，離奇的動物及幽靈般的女性形象……
1925年，他首創擦印畫法，用薄紙描摹出板材表面的凹槽，以此來“激發視覺的能力”。恩斯特逐步使用其他方法，創作了刮擦畫、紙貼畫和小說拼貼畫及移印畫等。
1942年，當他在美國時，通過《被壹只飛起的非歐幾裏得幾何的蒼蠅所驚呆的年輕人》這部作品，創造出壹種名為“澆築”的技法，後來被傑克遜·波洛克所系統地使用。恩斯特還鐘情於美洲印第安人的藝術和面具造型，將其形式融入於自己的作品之中，創作了如《星空下的舞者》等作品。