這句話的意思就是，贊頌孔子的品行以及才學就像那高山壹樣，讓人只能仰視，而不禁之間就按照他的舉止，作為衡量自身的行為準則。太史公司馬遷接著說，“雖不能至，然心向往之”，可見他也是以孔子為榜樣，來追求達到孔子那種境界。
司馬遷時常拜讀孔子的著作，他說每當讀孔子的書時，就很想見到孔子本人。為此，他也曾拜訪過魯地，來到孔子的家鄉，參觀了孔子的廟堂，看到了他坐過的車輛，穿過的衣服，用過的禮器。也親眼見到讀書的學生們，按照慣例來孔子的舊宅，並在裏面練習禮儀。
他說，他抱著崇敬的心情去瞻仰孔子，然後到了那個地方卻壹直久久的徘徊，留戀孔子不願意離去。腦海中回想了壹下孔子的過往，並對比了古代的君主與賢才，即使生前這些人身份如何的顯貴，手中擁有著無盡的權力，堆積成山的財富，但是他們到死了之後什麽也沒留下。
但是，對比孔子來說，他雖然只是壹介平民，但是他的學說已經流傳了這麽多年，現在漢朝的讀書人也稱他為宗師，自上天子以及下面的王侯，再到整個漢朝談六藝的人，都把孔子的學說判斷為標準，可以說孔子真的是壹代聖人。