“夕陽西下，斷腸人在天涯”的意思是：夕陽漸漸地失去了光澤，從西邊落下。淒寒的夜色裏，只有孤獨的旅人漂泊在遙遠的地方。其中，斷腸人：形容傷心悲痛到極點的人，此處指漂泊天涯、極度憂傷的旅人；天涯：遠離家鄉的地方。
這句詩句出自於：元代·馬致遠的《天凈沙·秋思》。作者為了突出與強化淒慘涼悲苦的情感，選取了最能體現秋季淒涼蕭條景色，最能表現羈旅行人孤苦惆悵情懷的十個意象入曲，將自己的情感濃縮於這十個意象之中，最後這壹句話以點晴之筆揭示主題。