在20世紀20年代末期到30年代，文學的中心南移到上海，繼續留在京、津地區或其他北方城市的壹個自由的作家群，當時也稱“北方作家”派。“京派”並沒有正式的組織，只是壹種名稱的沿用。“京派”作家創作的小說被稱為“京派小說”。京派小說文風淳樸，貼近底層人民的生活，在現實主義的創作中融入浪漫主義的、表現主觀個性的多種藝術手法。主要代表作家有沈從文、廢名、蘆焚等。沈從文的小說《邊城》、《蕭蕭》、《長河》等是其中較為出色的作品。
新感覺派小說
20年代30年代初出現的“新感覺派”小說是中國現代文學創作的壹個組成部分。“新感覺派”小說的根本特點是特別強調作家的主觀感覺而不太註重對客觀生活的真切描寫。劉吶鷗是“新感覺派”小說的最初嘗試者，他創辦於1928年9月的《無軌列車》半月刊，標誌著中國“新感覺派”小說實踐的開始。他的短篇小說集《都市風景線》是現代中國第壹部“新感覺派”小說集。穆時英和施蟄存把“新感覺派”小說推向成熟和引身運用蒙太奇、人物心理分析等手法，凸現對現實生活的感覺和印象。《上海狐步舞》、《梅雨之夕》等是他們的代表作。
詩歌的“三美”
詩歌的“三美”，即“建築美、音樂美、繪畫美”，這是由聞壹多倡導的，是他對新詩理論做出的貢獻。“三美”理論主張詩歌創作要有建築的美、音樂的美和繪畫的美。它是針對當時的新詩形式過分散體化而提出來的。這壹主張奠定了新格律學派的理論基礎，對新詩的發展作出了壹定的貢獻。
現代派詩歌
30年代在中國產生的現代派詩歌普遍受到法國象征主義詩歌的啟發和影響。同時又承接了李金發為代表的20年代中國象征詩派的某些藝術追求。30年代中國現代派詩歌特別追求詩歌創作在總體上所產生的朦朧的美，追求以奇特觀念的聯絡和繁復的意象來結構詩的內涵。現代派詩人往往以其特有的青春病態的心靈，詠嘆著濁世的哀音，表達著對社會的不滿和抗爭，也流露出對人生深深的寂寞和惆悵。戴望舒是30年代“現代派詩歌代表”。
“孤島”文學
“孤島”指1937年11月至1942年12月被淪陷區包圍的上海租界。“孤島”文學即發生在這壹特定地區特定時期的文學，它密切配合形勢，及時反映現實，巧妙揭露敵人罪行，諷刺殖民地的都市生活和知識社會的陳腐，表現當時的民族精神、社會聲息。於伶、阿英的劇作，錢鐘書、張愛玲的小說，唐弢、柯靈的雜文等都是其優秀代表。孤島還出版了《魯迅全集》、《西行漫記》等重要著作及大量文學刊物。孤島文學作為中國抗戰時期文學的重要壹頁載入史冊。
淪陷區文學
淪陷區文學是抗戰時期文學創作的壹個組成部分。1941年，上海完全淪陷時，最有影響的文學雜誌《萬象》，團結了壹大批在上海的進步作家，發表了大量揭露舊社會黑暗腐朽生活的具有愛國主義理想的作品，如師陀的《無望村的館主》、《大馬戲團》（劇本）和張愛玲的小說集《傳奇》等。因北平淪陷區，最突出的是周作人的閑適小品。他的《藥黨語錄》、《藥味集》等散文集典型地表現了壹個民族變節者進退失據的矛盾心靈。