抒情詩以集中抒發詩人在生活中激發起來的思想感情為特征，主要來抒發詩人的思想感情來反映生活，因此不去詳細敘述生活事件的過程，壹般沒有完整的故事情節，不具體描寫人物和景物。抒情詩的特點是側重直抒胸臆，借景抒情，優秀的抒情詩則往往激蕩著時代的旋律。
抒情詩壹直是中國詩歌的主流，從《詩經》《楚辭》到李白、杜甫、李商隱等人的絕大多數詩歌都是抒情詩，敘事詩則是影響力次於抒情詩的壹種詩歌，杜甫的《石壕吏》等詩歌、元稹、白居易的壹些長篇歌行都是敘事詩，宋代詩歌中出現了說理詩。敘事詩和說理詩影響力都不及抒情詩。