表現劉禹錫面對世事變遷宦海沈浮的豁達胸襟的句子是“沈舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”。
原詩：
酬樂天揚州初逢席上見贈
巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。
懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。
沈舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。
今日聽君歌壹曲，暫憑杯酒長精神。
翻譯：
在巴山楚水這些淒涼的地方，度過了二十三年淪落的光陰。
懷念故友徒然吟誦聞笛小賦，久謫歸來感到已非舊時光景。
沈船的旁邊正有千帆駛過，病樹的前頭卻是萬木爭春。
今天聽了妳為我吟誦的詩篇，暫且借這壹懷美酒振奮精神。
賞析
劉禹錫這首酬答詩，接過白詩的話頭，著重抒寫這特定環境中自己的感情。白的贈詩中，白居易對劉禹錫的遭遇無限感慨，最後兩句說：“亦知合被才名折，二十三年折太多。”壹方面感嘆劉禹錫的不幸命運，另壹方面又稱贊了劉禹錫的才氣與名望。大意是說：妳該當遭到不幸，誰叫妳的才名那麽高呢！可是二十三年的不幸，未免過分了。這兩句詩，在同情之中又包含著贊美，顯得十分委婉。因為白居易在詩的末尾說到二十三年，所以劉禹錫在詩的開頭就接著說：“巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。”自己謫居在巴山楚水這荒涼的地區，算來已經二十三年了。壹來壹往，顯出朋友之間推心置腹的親切關系。
接著，詩人很自然地發出感慨道：“懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。”說自己在外二十三年，如今回來，許多老朋友都已去世，只能徒然地吟誦“聞笛賦”表示悼念而已。此番回來恍如隔世，覺得人事全非，不再是舊日的光景了。後壹句用王質爛柯的典故，既暗示了自己貶謫時間的長久，又表現了世態的變遷，以及回歸之後生疏而悵惘的心情，涵義十分豐富。