上古時代的人民對於遠方所懷有的憧憬不亞於如今。古語道，?讀萬卷書，行萬裏路。?古代的中國人對於遠方的探索從來沒有停止過。古人出遊交通工具不如現在這麽方便快捷，每次出行都要耗費很長時間。
帶著對於遠方的憧憬以及對於家鄉的思念，壹個遊子往往在年暮的時候會回到自己的家鄉。最先進行外出探索的遊子會將自己遊歷途中的景色地標進行記憶，然後用講述的方式傳給自己的子孫後代，這就是中國旅行記錄的最初形式。
壹、中國古人對於遠方世界的探索
後來，口口相傳的記錄形式變成了木炭模板記錄。這是壹種中國古人使用的記載旅行行程標誌的特殊方式。隨著歷史的進步，人們開始使用紙和筆記錄自己的行程，並且傳授給後人。正是這種家族形式的傳承模式，古人壹點壹點了解了遠方世界的點滴。
這其實就是中國古代地圖的由來。它最先是以壹種家族的方式進行傳播和延續，後來成為壹種普及化的地理標識工具，以幫助古代遠行者出門找到方向，不在旅途中迷路。
對於東南西北這四個方向，古人也有自己獨特的認知技巧。早晨太陽升起的地方方向是東方，太陽落下的地方是西方，這是眾所皆知的辨認方向的方法。早晨的時候，太陽所在的樹木中間的時候，此時所指的方向就是東方。而樹木枝葉茂盛的方向，古人把這個方向認為是南方，而南這個字在說文解字裏也是由此而來的。
中國古代的天文地理理論深奧而完善，相對於世界其他國家的發展來說，處於領先地位，僅僅就方向辨認來看，古人就利用聰明才智學會了根據北極星以及金星的方向來辨識方向，幫助自己找到正確的道路。金星也就是大家所熟知的啟明星。
古代的人又稱之為長庚星，在《詩經》當中就有詩句表明金星是古人辨認西方的重要標誌。而北極星則是古代人用來尋找北方的重要圖標。古人又把北極星叫做北鬥七星，其名稱由來就是由於該星群外表很像是北鬥。古時候出門在外的遊子，如果在晚上迷失的道路，最主要的辦法就是依靠觀察北鬥七星來尋找正確的行程道路。
二、古代的尋路工具與方法
1、司南?最原始的指南針
磁鐵石的運用最開始並不是西方世界，早在我國的戰國時期，古代充滿聰明才智的人民就發現了磁鐵石以及它特殊的磁性，並將磁鐵石的磁性運用到辨別方向中去，取得了很好的實踐效果。經過長期的社會歷史的發展，到了東漢的時候，我國就已經發明出了用於指導方向的儀器司南。所謂司南就是中國古代最早的指南針。該工具的制造原理就是運用了磁性原理。
司南的形狀很獨特，從外表看上去仿佛壹個金色的勺子壹樣，其實古人認為，這個勺子的形狀也就是北鬥七星的形狀，而司南就相當於地面上的北鬥7星壹樣，幫助人們去尋找正確的方向，司南的勺柄就如同我們現在鐘表上的指針，指針所指的方向永遠是南方。
2、司南魚與司南車
早期的司南在社會實踐運用中取得了良好的效果，但是這件發明也是頗有弊端的，比如說司南的勺子，其磁性有時候是不穩定的，從物理學的角度來說，由於司南與地球的表面會產生摩擦力以及吸引力，這些力會影響司南磁性的穩定。
後來智慧的古人又發明了司南魚，司南魚也就是司南的升級版。司南魚直接是放在水裏進行操作的，運用水的浮力來減輕與地表的摩擦力，從而大大提高了司南指針指向南方的準確性。
北宋時期有壹位非常著名的科學家叫做沈括。沈括不僅是壹個文化學者，也是壹個知名的科學發明家，在他的名作《夢溪筆談》當中就詳細的介紹過中國古代指南針的制作方法，而且在該著作當中沈括還將自己對於磁偏角的發現進行了記載，這是沈括的壹大發現，對於古代辨別方向道路指引方面的研究有著重要的促進作用。
古人行軍打仗常常需要出沒在偏遠的地區。在某些荒涼地帶找不到合適的向導，此時大部隊如何尋找正確的方向就成為了重要的問題。後來，古人就發明了專門針對於軍隊導航的司南車，司南車的制造原理與司南以及司南魚是完全不同的，它的制作原理主要是運用機械構造而不是磁性吸引。
司南車的指針箭頭是壹個指向南方的小假人，外表制作精美同時具有辨別方向的高度準確性。司南車的箭頭總是指向著南方，司南車在古代行軍辨識方向的過程當中發揮了重要的作用。
3、?過洋牽星術?
明朝時期鄭和七次下西洋的故事，直到現在仍然在民間廣為流傳。在那個歷史時期，並沒有出現先進的科技發明以及辨識方向的工具，在海面上長期漂浮的鄭和以及他的團隊究竟是如何尋找方向，不至於在大西洋上迷路的呢，這就牽涉到古代非常神奇的壹種海面導航方法，那就是?過洋牽星術。
過洋牽星術?相對於西南以及北鬥七星的原理來說較為復雜，但是其根本原理也是屬於同壹種類型，那就是根據天文地理的聯系來進行方向辨認。?過洋牽星術?的原理就是我們如今在航海時所使用的航海六分儀的構造由來。三、總結
可想而知，古人的航海導航智慧對於現代導航科技的影響和作用了。鄭和下西洋以後，還制作出了非常精確的鄭和航海圖，也就是大西洋以及鄰近國家以及地區的地圖，對於後代的探索者是大有益處的。
時至今日，當我們看到來自於千百年前的司南、司南魚、鄭和航海圖等等充滿想象力的發明創造，對古人的智慧佩服之意油然而生。即使沒有現代化的導航設備以及相關儀器，古代的人民依然能夠在代代相傳的辨認方向方法以及古已有之的導航工具的指引下，找到正確的道路。