《古文觀止》是歷代中國散文總集。清代吳楚材、吳調侯編選，吳興祚審定。清朝康熙年間選編的壹部供學塾使用的文學讀本。“觀止”壹詞表示“文集所收錄的文章代表文言文的最高水平”。二吳均是浙江紹興人，長期設館授徒，此書是為學生編的教材。除本書外，二吳還細著了《綱鑒易知錄》。《古文觀止》由清代吳興祚審定並作序，序言中稱“以此正蒙養而裨後學”，當時為讀書人的啟蒙讀物。康熙三十四年（1695年）正式鐫版印刷。書名“古文觀止”意指文集所收錄的文章代表文言文的最高水平，學習文言文至此觀止矣。本書亦有入選不當者，因為選編主要是著眼於考科舉時做策論，但作為壹種古代漢民族散文的入門書，仍有其存在價值。
《古文觀止》300年來流傳極廣、影響極大，在諸多古文選本中獨樹壹幟，魯迅先生評價《古文觀止》時認為它和《昭明文選》壹樣，“在文學上的影響，兩者都壹樣的不可輕視”。
中華人民***和國成立以後，特別是近十多年來，《古文觀止》的許多譯註本，都是用中華書局本為底本。中華書局本實有兩種：壹是1959年本。這是由原古籍刊行社轉來的本子，此本“據映雪堂本斷句，並校正了個別顯著的錯字”。二是1987年本，即安平秋點校本。此本雖以1959年本為底本，但用映雪堂原刻本復核過，用文富堂本、懷涇堂本、鴻文堂本參校過，還用相關史書、總集、別集所收古文校勘過，而且補錄了二吳之《序》和乘權所撰《例言》。因而後者是所能見到的最好的版本。
該書所選古文，以散文為主，兼收韻文、駢文。先秦選的最多的是《左傳》，漢代選得最多的是《史記》，唐宋時代選得最多的是韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇軾的文章。照文體來看，該書選韻文十三篇，如《楚辭·蔔居》，陶淵明《歸去來辭》，杜牧《阿房宮賦》等，這些作品都是“極聲貌而窮文”，工於描繪，描繪中雖用韻語，但與詩不同，往往韻散結合，來加強聲情之美。散文則或記人或記事，有議論有寓言等等。該書選文豐富多彩，篇幅較短，語言精煉，便於誦讀，其中不少是傳誦千古的名篇。