興，即起興，在壹首詩的開頭，或壹章詩的開頭。先讓我們來看壹首詩。《風雨》中運用興的表現手法的句子是“風雨淒淒，雞鳴喈喈；風雨蕭蕭，雞鳴膠膠；風雨如悔，雞鳴不已。”為什麽不直接說出要寫的內容，而要先言他物呢？通過對《詩經》的研究，有些詩中的興起到了渲染氣氛的作用，例如，《風雨》寫的是在傍晚時節，外面下班著小雨，刮著風，女主人公正在思念著自己的夫君，此時，聽見了外面的雞鳴聲。烘托出女主人公的相思、愁悵之情。興在這裏就起到了渲染了壹種淒涼的氣氛，加深抒情女主人公的相思之情。在研究中，我們發現，有些詩中的興沒有起到渲染氣氛的作用，與下文也沒有什麽聯系。例如，《黃鳥》的“交交黃鳥，止於棘，止於楚，止於桑。與下文的子車家的三個兒子為秦穆公殉葬沒有聯系，興就起到了提示、渲染壹種氣氛，幫我們完成從日常生活到詩歌欣賞的過度作用。
人們常常把比、興兩種表現手法截然分開，在研究中我們認為，比興兩種表現手法不是截然分開的，有些詩中是有壹定聯系的，例如，《氓》中，就是用自然現象來女主人公感情生活的變化，由起興的詩句來引出表達感情生活的詩句，由葉子的鮮嫩而至的枯黃，來比喻感情生活的幸福而至的痛苦，這裏的興就具有了比的作用。
興在詩歌中占有極其重要的作用，失去它，詩歌也就失去了美學價值，失去了感染力。