在唐代長安城禁苑中，位於城東北部的龍首原。此宮建於貞觀八年（公元634年），原名永安宮,龍朔二年（公元662年），唐高宗命令擴建，第二年即遷入大明宮執政。乾寧三年（公元896年）此宮毀於兵亂。大明宮周長7.6多公裏。面積約3.2平方公裏；為北京故宮的四倍。宮城***11個城門，其東、西、北三面都有夾城；南部有三道宮墻護衛，墻外的丹鳳門大街寬達176米，是唐代最為宏偉的宮殿建築群之壹。右圖為建築考古學家、聯合國教科文組織顧問、俄羅斯國家建築遺產科學院院士楊鴻勛先生根據30多年考古研究成果科學復原出的大明宮總體鳥瞰圖。
[編輯本段]宮城
大明宮選址在唐長安城宮城東北側的龍首塬上，利用天然地勢修築宮殿，形成壹座相對獨立的城堡。宮城的南部呈長方形，北部呈南寬北窄的梯形。城墻東西寬1.5公裏，南北長2.5公裏，周長7.6公裏，面積約3.2平方公裏。城墻南段與長安城的北墻東段相重合，其北另有三道平行的東西向宮墻，把宮殿分為三個區域。所有墻體均以夯土板築，底寬10.5米左右，城角、城門處包磚並向外加寬，上築城樓、角樓等。
宮城***有九座城門，南面正中為丹鳳門，東西分別為望仙門和建福門；北面正中為玄武門，東西分別為銀漢門和青霄門；東面為左銀臺門；西面南北分別為右銀臺門和九仙門。除正門丹鳳門有三個門道外，其余各門均為壹個門道。在宮城的東西北三面築有與城墻平行的夾城，在北面正中設重玄門，正對著玄武門。宮城外的東西兩側分別駐有禁軍，北門夾城內設立了禁軍的指揮機關——“北衙”。
整個宮域可分為前朝和內庭兩部分，前朝以朝會為主，內庭以居住和宴遊為主。大明宮的正門丹鳳門以南，有寬176米的丹鳳門大街，以北是含元殿、宣政殿、紫宸殿、蓬萊殿、含涼殿、玄武殿等組成的南北中軸線，宮內的其他建築，也大都沿著這條軸線分布。在軸線的東西兩側，還各有壹條縱街，是在三道橫向宮墻上開邊門貫通形成的。
[編輯本段]前朝
含元殿是大明宮的正殿，位於丹鳳門以北約600米處、龍首塬的南沿，是舉行重大慶典和朝會之所，俗稱“外朝”。主殿面闊八間，進深四間，每間寬5.3米。實測殿基高於平地15.6米，東西長75.9米，南北長41.3米，四周有寬5米的副階。在主殿的東南和西南方向分別有翔鸞閣和棲鳳閣，各以曲尺形廊廡與主殿相連，整組建築呈“凹”字形。主殿前是壹條長78米、以階梯和斜坡相間的龍尾道，分為中間的禦道和兩側的邊道，表面鋪設花磚。在龍尾道的前方還有壹座宮門，可能是牌坊式建築，其左右各有橫貫東西的隔墻。含元殿建造時充分利用了龍首塬的高地，威嚴壯觀，視野開闊，可俯瞰整座長安城，詩句“千官望長安，萬國拜含元”就形容了它當時的巍峨氣勢。右圖是根據楊鴻勛先生復原方案制作的含元殿模型。
含元殿正北約300米處是宣政殿，為皇帝臨朝聽政之所，稱為“中朝”。殿基東西長70米，南北寬40多米。殿前左右分別有中書省、門下省和弘文館、史館、禦史臺館等官署。在殿前130米處，有三門並列的宣政門，左右是橫貫式的宮墻，墻、殿之間形成較大的院庭。紫宸殿位於宣政殿以北95米處，稱為“內朝”，群臣在這裏朝見皇帝，稱為“入閣”。含元、宣政、紫宸組成的外朝、中朝、內朝格局多為後世的宮殿所效仿，北京紫禁城的太和、中和、保和三殿便是這種格局的體現。
[編輯本段]內庭
大明宮的北部為園林區，建築布局疏朗，形式多樣。紫宸殿以北約200米處即為龍首塬的北沿，其下有太液池，又名蓬萊池，面積約16000平方米。水池的形狀接近橢圓形，在池內偏東處有壹土丘，高5米多，稱作蓬萊山。池的沿岸建有回廊，附近還有多座亭臺樓閣和殿宇廳堂。
麟德殿位於大明宮的西北部，是宮內規模最大的別殿，建於高宗麟德年間，是皇帝舉行宴會、觀看樂舞和接見外國使節的場所。殿基用夯土砌築，四壁鋪磚，實測南北長130米，東西寬80余米。高臺上原有前中後毗連的三座大殿，分上下兩層。東西側分別有對稱的郁儀樓和結鄰樓以飛廊與主殿上層連通，樓前有亭，全都建在夯土高臺上。整個麟德殿的總建築面積達12300平方米，周圍有回廊環繞，目前已在遺址的基礎上復原了其平面布局。
唐朝的統治者崇尚道教，認老子為祖先，因此在大明宮內也有三清殿、大角觀、玄元皇帝廟等道教建築。三清殿位於宮城的東北隅，殿基面積達4000平方米，臺上是樓閣式建築。此外，清思殿、大福殿等遺址也是重要的考古發掘對象。
[編輯本段]大明宮歷史
大明宮初建於唐太宗貞觀八年（634年），名永安宮，是李世民為太上皇李淵而修建的夏宮，也就是避暑用的宮殿，而宮殿還未建成，太上皇李淵就在第二年的五月病死於大安宮，夏宮的營建工程也就此停工。遂於貞觀九年正月改名大明宮。大明宮再次大規模營建是在高宗龍朔時期。“龍朔二年（662年），高宗染風痹，惡太極宮卑下，故就修大明宮”。當時為修此宮曾征收關內道延、雍、同、岐、幽、華、寧、鄜、坊、涇、虢、絳、晉、蒲、慶等十五州121錢，且在龍朔三年二月減京官壹月俸，以助修建。經過這次大規模營建，大明宮才算基本建成。當然，此後大明宮尚有多次營建和葺修，如玄宗開元元年(公元713年)曾修大明宮，憲宗元和十二年(817年)、十三年又曾二次增修大明宮宮殿，“新造蓬萊池周廊四百間”，浚龍首池，起承暉殿。不過這些工程只是增修補葺罷了，大明宮在郭城的東北處，南接都城之北，西接宮城的東北隅，占據龍首原的高地之上。
大明宮是唐長安城的三座主要宮殿之壹，另兩座是太極宮和興慶宮。大明宮在太極宮之東，所以又稱為“東內”， 大明宮原是太極宮後苑，靠近龍首山，較太極宮地勢為高。龍首山在渭水之濱折向東，山頭高二十丈，山尾部高六七十丈。漢代未央宮踞龍首山折東高處，故未央宮高於長安城。唐大明宮又在未央宮之東，地基更高。唐高宗中年因患風痹病害怕潮濕，便移住到涼爽幹燥的大明宮內。
大明宮周長7628米，面積3．3平方千米，是北京紫禁城面積的4.5倍。平面形制是壹南寬北窄的楔形。它西墻長2256米，北墻長1135米，南墻為郭城北墻東部的壹段，長1674米，東墻的北部偏西12度多，由東墻東北角起向南(偏東)1260米，轉向正東，再304米，又折向正南長1050米，與宮城南墻相接。它是唐長安城規模最大的壹處宮殿區。
大明宮周圍環築有宮城，墻面與太極宮壹樣為夯土板築，只有各城門兩側及轉角處內外表面砌有磚面。城基的寬度，據考古實測，除南面墻基用郭城北墻寬約9 米左右外，其他三面墻基均寬13．5米，深1．1米。城墻築在城基中間，兩邊比城基各窄進1．5米左右，底部寬10．5米，構築十分堅固。此外，在宮城北部之外，東、西、北三面都構築有平行於宮城墻的夾城，亦為板築土墻。北面夾城最寬，距宮城墻寬160米。東西兩面夾城距宮城墻寬均為55米。夾城的修築，在宮城的後部，配合宮城城墻***同構成嚴密的防衛體系結構。
自唐高宗起，唐朝的帝王們大都在大明宮居住和處理朝政，作為國家的統治中心，歷時達二百余年。大明宮的範圍很大，東西1.5千米，南北2.5千米，略呈楔形，***有11座城門，大明宮正門名丹鳳門，有含元殿、宣政殿、紫晨殿三大殿，正殿為含元殿。含元殿以北有宣政殿，宣政殿左右有中書、門下二省，及弘文、史二館。而有名的麟德殿大約建於唐高宗麟德年間，位於大明宮北部太液池之西的高地上。此外有別殿、亭、觀等30余所。含元殿是當時唐長安城內最宏偉的建築。殿前東西兩側有翔鸞、棲鳳二閣和通往平地的龍尾道。整座宮殿坐北朝南，居高臨下，規模宏大，建築雄偉。王維有詩雲：“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。”唐朝末年黃巢也曾在這裏稍稍滿足了“他年我若為青帝”的心願，沒當成皇帝也湊合了。唐僖宗時，大明宮屢遭兵火，最終於乾寧三年（896年）被燒毀。數年因為戰備的原因，宮殿的遺跡也都被除，此後便成為壹片廢墟。
[編輯本段]大明宮名稱來歷
唐大明宮是長安城三大宮殿群中規模最大又十分豪華壯麗的宮殿群。它虎踞於城北禁苑的龍首原上，在其上望終南千峰了如指掌，俯視京城坊市街陌如在檻內。
那麽，它為何要建在高高的龍首原頭，又為何要以“大明”二宇為宮名呢?
李淵和李世民初建唐朝時，長安城內只有太極宮這壹處皇宮。而這太極宮也不是唐朝新建的，而是隋朝舊有的。李淵做了大唐王朝的開國皇帝後，就想著另辟新的豪華富麗宮殿，以盡享人間安樂，但由於李世民和眾賢臣的勸諫，只得作罷。後來，秦王李世民做了皇帝，是為唐太宗，他尊李淵為太上皇，在宮中安度晚年。這李淵是個庸碌而又貪於享樂之人。他不滿足於太極宮裏享樂，嫌太極宮地勢低，秋日潮濕，夏日悶熱，更嫌太極宮裏宮室狹小、陳舊，因此，整日裏悶悶不樂。深深後悔當日在皇帝位位上時，沒有當機立斷地起造壹，兩處顯赫華美的宮殿。太宗見父親不樂，在省問晨昏之時，也曾問過父親有何不適和要求，但李淵閉口不說。日理萬機的唐太宗處理國事還忙不過來呢，便沒有再深究此事。不久，李淵終於憂郁成疾，太宗這才急了，但問父親，李淵仍是不開口，他只好去問母親竇太後，竇太後是個明理之人，她雖說出了李淵的“心病”所在，但又勸兒子不要動用府庫之資另起宮室，讓兒子壹心壹意地處理朝政大事，把勸諭和調理李淵的事留給自己。但這回太宗不敢掉以輕心了，他降旨動用自己的私蓄在城北龍首原頭的高阜上，為父親建造壹座臨時避暑的夏宮，起名曰“永安宮”，盼望父親住進去後，能夠龍體康復，永享安樂。
誰知，剛剛破土動工不久，李淵就已病亡。太宗想：既然父親未能住上，就造給母親住吧，於是，永安宮得以繼續建造下去。
這天，工匠們正在挖大殿的地基，突然地下放出了耀眼的金光，工匠們不敢再挖，便去稟報了太宗。太宗親臨工地，命工匠們繼續挖下去，挖著，挖著，忽見壹物光芒四射，耀人眼目，原來是挖出了壹面巨大的古銅寶鏡1這面寶鏡高五尺九寸，寬四尺，面若太陽，金光閃閃，背若月亮，清輝可鑒，四周花紋古樸，塵埃不沾。太宗看後，認不出是何代的寶物，便謙遜地向隨行的房玄齡、魏征等群臣請教。魏征示意房玄齡先講，房玄齡讓魏征先說，太宗見自己的兩位股肱之臣在打啞謎，便點將道： “請魏愛卿先講講吧，房愛卿隨後補充，如何?”
魏征捋捋胡須，當仁不讓地說起來。
原來，這面寶鏡就是著名的秦鏡，它壹直珍藏在秦始皇的鹹陽宮中。它有壹種奇異之處，若從對面來照鏡子，裏面則映出人的倒影，如果以手撫胸，就能照見體內的五臟六腑，影象十分清晰，毫纖可見。更重要的是，它能照出臣下的忠奸，照出國運之興衰……這確實是壹件辨真偽、明忠奸，診國病、保江山的國寶。但秦始皇卻只用它來照宮裏的宮娥彩女，但見“膽張心動者”，全部作為有異心者而斬之。秦二世胡亥更是有過之而無不及，殺人如麻，但卻留下了奸臣趙高等指鹿為馬，專權誤國。使顯赫壹時，匈奴也為之喪膽的強秦，頃刻而亡。漢高祖劉邦初占秦都鹹陽時，蕭何勸他封了鹹陽宮、阿房宮等所有宮室，金銀財寶，子女玉帛、鐘鼎狗馬壹律不要，僅僅裝走了秦宮裏的所有圖書卷軸、再就是這面鎮國之寶——秦鏡。由於有了這面寶鏡，因此漢祚得以延續數百年！漢末，群雄爭霸，秦鏡不知流落何處?誰知數百年後的今日竟在龍首原上再次出世！
說到這裏，魏征向太宗深深壹拜，賀喜道：“今日秦鏡出世，預示著大唐江山萬古長青，此乃陛下齊天洪福所致，臣特賀之！”
太宗聽後，推開兩個內侍擡著的秦鏡，說：“朕要此鏡何用?朕早就得到壹面勝於秦鏡千倍萬倍的明鏡了！”
聽到這裏，魏征的臉紅了，老成的房玄齡卻不解地問道： “陛下的明鏡何在，指予微臣壹睹為快?”
太宗手撫著魏征之肩，說： “魏愛卿者，朕之明鏡也！房愛卿，妳說是不是了哈啥哈！”
房玄齡拍手也笑道： “陛下所言極是，微臣賀之！哈哈哈！”
魏征的臉被說得更紅了，俯身辭謝道： “微臣何能，敢與秦鏡比高下！陛下過獎了！……”
太宗正色地說： “夫以銅為鏡，可以整衣冠，以古為鏡，可以知興替，以人為鏡，可以明得失。魏愛卿常進諫於朕，使朕得以明得失興替，難道不是朕的壹面高懸的明鏡麽！為記今日君臣們明鏡之會，朕特改此永安宮為大明宮！”
眾皆歡呼。大明宮遂得名。
從此，大明宮之名便傳遍天下了。
大明宮竣工後，太宗果然以秦鏡為其鎮宮之寶，使其成為真正名副其實的“大明”宮。長安士庶都說： “每夜皆見龍首原上的大明宮裏大放光明廠亮若白晝。”但太宗卻始終沒有搬到大明宮裏去住，他壹直在太極宮中，依仗著明鏡魏征等賢能之臣的輔佐，創造著“貞觀之治”的大好局面。
後來，太宗的兒子李治登基，是為唐高宗。這是個既懦弱無能，又喜享樂的帝王。他把朝政讓給皇後武則天去處理，自己躲在深宮裏玩樂。他借口太極宮地勢低窪、潮濕，使自己得了風痹之疾，下詔重建擴修龍首原頭的大明宮。錢從哪兒來呢?他舍不得掏自己的腰包，決定從百姓和群臣身上盤剝，以籌集重建大明宮的巨款。他下詔征收陜西、山西等十五個州萬民百姓的賦稅，並且扣去在京全體文武百官壹個月的薪俸，用來重建大明宮。他征集全國能工巧匠和數萬民俠工役，日夜施工，不知鞭死和累死了多少民俠工匠，終於在壹，兩年的緊迫期限內，重建擴修起壹座周長十五裏、擁有二十壹座門，二十四座殿、大量亭臺樓閣和壹個名叫“蓬萊池”的人工湖泊的豪華而龐大的宮殿群。他嫌“大明”二字對自己有諷諫之意，便改大明宮為“蓬萊宮”。隨之便搬進去住了下來。他搬進46蓬萊宮”後，如同魚兒得水，整日價在蓬萊池中遊樂，在蓬萊島上禮佛，正事壓根兒不管。
有壹天，他突然想起了那面秦鏡，便到藏鏡樓中去驗看，看能不能拿來照照宮女取取樂，誰知，尋遍了整個藏鏡樓，以至整個蓬萊宮，哪裏還有秦鏡的蹤影！他氣極了，把看守此鏡的太監抓來嚴刑拷問。那太監叩頭如搗蒜地回稟說，打從皇爺禦口改大明宮為蓬萊宮的那日起，秦鏡便不翼而飛了！高宗聽後，驚恐地瞪圓了雙眼。不久，便成了雙目失明的盲人。
雖然，高宗李治禦口金言，改大明宮為蓬萊宮，但他以後的唐帝王卻仍稱大明宮為大明宮，千百年來，長安，乃至天下，無人不知大明宮，但“蓬萊宮”之名卻極少有人知曉。
[編輯本段]大明宮特點
經考古發掘在大明宮內有含元殿遺址、麟德殿遺址、三清殿遺址等大型遺址。主要有下列成就和特點：
1．規模宏大，規劃嚴整。大明宮的規模很大，宮城平面呈不規則長方形。全宮分為宮、省兩部分，省（衙署）基本在宣政門壹線之南，***北屬於“禁中”，為帝王生活區域，其布局以太液池為中心而環列，依地形而靈活自由。宮城之北，為禁苑區。如不計太液池以北的內苑地帶，遺址範圍即相當於明清故宮紫禁城總面積的三倍多。大明宮中的麟德殿面積約故宮太和殿的三倍。
2．建築群處理愈趨成熟。建築也加強了突出主體建築的空間組合，強調了縱軸方向的陪襯手法。全宮自南端丹鳳門起，北達宮內太液池蓬萊山，為長達約1600余米的中軸線，軸線上排列全宮的主要建築：含元殿、宣政殿、紫宸殿，軸線兩側采取大體對稱的布局。如不計入內苑部分，從丹鳳門到紫宸殿也約1200米，這個長度略大於從北京故宮天安門到保和殿的距離。含元殿利用的突起的高地（龍首原）作為殿基，加上兩側雙閣的陪襯和軸線上空間的變化，造成朝廷所需的威嚴氣氛。
3．木建築解決了大面積、大體量的技術問題，並已定型化。如麟德殿，由前、中、後三座殿組成，面積約5000平方米，約為太和殿的三倍。采用了面闊11間，進深17間的柱網布置。殿東西兩側又有亭臺樓閣襯托，造型相當豐富多樣。主殿含元殿則用減去中間壹列柱子的辦法，加大空間，使跨度達到10米，可證唐初宮殿中木架結構已具有與故宮太和殿約略相同的梁架跨度。
4．門窗樸實無華，給人以莊重、大方的印象。
5．建築藝術加工的真實和成熟。唐代建築風格的特點是氣魄宏偉，嚴整而又開朗。現存的木建築遺物反映了唐代建築藝術加工和結構的統壹，在建築物上沒有純粹為了裝飾而加上去的構件，也沒有歪曲建築材料性能使之屈從於裝飾要求的現象。這固然是我國古典建築的傳統特點，但在唐代建築上表現得更為徹底。含元殿踞龍首原高處，高出平地十余米，殿十壹間，前有長達75米的龍尾道。殿階局部用永定柱平坐，這種較古的方法，唐以後逐漸淘汰。整組建築氣魄雄偉，足可代表當時高度發展的文化技術。含元殿和麟德殿的開間尺寸，不過5米稍多，最大梁袱跨距，不過四椽，尺度不及後世，用料也相對較小。用較小的料而構成宏偉的宮殿，應該說技藝已相當純熟。
6 . 大明宮遺址
為了有效保護大明宮遺址，西安市人民政府設立了大明宮遺址保管所，負責大明宮遺址保護和管理的日常事務、開展社會教育和文物宣傳活動、參加田野考古發掘和隨工清理、收藏出土的文物標本、組織實施文物保護維修工程、開展學術交流活動。大明宮含元殿遺址、麟德殿遺址已向公眾開放參觀，歡迎大家前來觀賞唐代文物、遺址，領略唐文化之精華。大明宮的歷史還有待我們發掘，讓我們等待。
大明宮將於2010年修葺完整對外開放。