因此賈島是著名的苦吟詩人。“郊寒島瘦”就是他的詩歌特點以生新瘦硬為特點。
賈島的苦吟，實際上是在煉意、煉句、煉字等方面都用了壹番苦工夫，文學創作態度很嚴謹。 而賈島的詩，則較為含蓄，使讀者可以反復地咀嚼它的意味，詞意曲折而字句平實。
語言清淡樸素，以鑄字煉句取勝，刻意求工。題材窄狹，缺少社會內容，多為寫景、送別、懷舊之作，情調偏於荒涼淒苦。