宋〈太平禦覽〉卷622引〈天仙品〉中雲：“飛行雲中，神化輕舉，以為天仙，亦雲飛仙。”
敦煌飛天的名稱由來佛教中把化生到凈土天界的神慶人物稱為“天”，如“大梵天”、“功德天”、“善才天”、“三十三天”等。唐藏〈金光明經疏〉中雲：“外國呼神亦為天。”佛教中把空中飛行的天神稱為飛天。飛天多畫在佛教石窟壁畫中，道教中把羽化升天的神話人物稱為“仙”，如“領先仙”、“天仙”、“赤腳大仙”等，把能在空中飛行的天神稱為飛仙。宋〈太平禦覽〉卷622引〈天仙品〉中雲：“飛行雲中，神化輕舉，以為天仙，亦雲飛仙。”
飛仙多畫在墓室壁畫中，象征著墓室主人的靈魂能羽化升天。佛教傳入中國後，與中國的道教交流融合。在佛教初傳不久的魏晉南北朝時，曾經把壁畫中的飛天亦稱為飛仙，是飛天、飛仙不分。後業隨著佛教在中國的深入發展，佛教的飛天、道教的飛仙雖然在藝術形象上互相融合，但在名稱上，只把佛教石窟壁畫中的空中飛神樂為飛天。敦煌飛天就是畫在敦煌石窟中的飛神，後來成為敦煌壁畫藝術的壹個專用名詞。
敦煌飛天從起源和職能上說，它不是壹位神。它是乾闥婆與緊的復合體。乾闥婆是印度梵語的音譯，意譯為天歌神。由於他周身散發香氣，又叫香間神，緊那羅是印度古梵文的音譯，意譯為天樂神。乾闥婆和緊那羅原來是印度古神話和婆羅門教中的娛樂神和歌舞神。神話傳說中說他們壹個善歌，壹個善舞，形影不離，融洽和諧，是恩愛的夫妻。後來被佛教吸收，化為天龍八部眾神中的兩位天神。唐代慧琳〈音義〉上解釋說：“真陀羅，古作緊那羅，間樂天，有微妙間響，能微妙音響，能作歌舞。男則馬首人身，能歌；女則端正，能舞。次此天女，多與乾闥婆為妻也。”乾闥婆與緊那羅被佛教列入天龍八部神後，隨著佛教理論和藝術審美以及藝術創作的發展需要，由原來的馬頭人峰的猙獰面目，逐漸演化為眉清目秀，體態俏麗，翩翩起舞，翺翔天空的天人飛仙了。 乾闥婆和緊那羅最初在佛教天龍八部眾神中的職能中有區別的。乾闥婆——樂神的任務是在佛教凈土世界裏散香氣，為佛獻花、供寶、作禮贊，棲身於花叢，飛翔於天宮，緊那羅——歌神的任務是在佛國凈土世界裏，為佛陀、菩薩、眾神、天人奏樂歌舞，居住在天宮，不能飛翔於去霄，後來乾闥婆和緊那羅的職能混為壹體；乾闥婆亦演奏樂器，載歌載舞；緊那羅亦沖出天宮，飛翔雲霄。乾闥婆和緊那羅男女不分，合為壹體，化為後世的敦煌飛天。莫高窟西魏時已出現了持樂歌舞的飛天。隋代以後，乾闥婆和緊那羅混為壹體，已無法分辯了。只是音樂界、舞蹈界寫文章時，為了把他們和樂伎加以區別，把早期天宮奏樂的乾闥婆定名為天宮樂伎，把後來合為壹體、持樂歌舞的飛天定名為飛天樂伎。 敦煌飛天從藝術形象上說，它不是壹種文化的藝術形象，而是多種文化的復合體。飛天的故鄉雖在印度，但敦煌飛天卻是印度文化、西域文化、中原文化***同孕育成的。它是印度佛教天人和中國道教羽人、西域飛天和中原飛天長期交流、事融合為壹，具有中國文化特色的飛天。它是不長翅磅的不生羽毛、沒有圓光、借助彩雲而不依靠彩雲，主要憑借飄曳的衣裙、飛舞的彩帶而淩空翺翔的飛天。敦煌飛天可以說是中國藝術家最天才的創作，是世界美術史上的壹個奇跡。
2.有關“飛天”的古詩詞有哪些1、遙想處士風流，鶴隨人去，老作飛仙伯。——宋代辛棄疾《念奴嬌》
譯文：遙想居士在哪裏遊歷，仙鶴和人壹起離去，等到年紀大了便成為飛天的仙人。
2、思翁無歳年，翁今為飛仙。——宋代蘇軾《醉翁操》
譯文：想到您沒有幾年了，如今您飛天作仙。
3、玉天三十六，六梵聚飛仙。——宋代白玉蟾《步虛四章》
譯文：玉清天三十六天，六梵聚集飛天作仙。
4、飛仙不返周王子，重阜相連少室孫。——宋代蘇轍《登封道中三絕 緱山祠》
譯文：羽化飛仙不做周王子了，重阜相連結著少室孫。
5、素女結念飛天行，白玉參差鳳凰聲。——唐代鮑溶《弄玉詞二首》
譯文：素女有了羽化飛仙的念頭，白玉相互交錯發出鳳凰的聲音。
6、來何必召雲，去何必飛天.我名不為龍，何能雨爾田。——宋代王令《答問詩十二篇寄呈滿子權其七水車問龍》
譯文：為什麽來了就壹定要召喚雲，為什麽去了就壹定要飛天，我的名字並不是龍，又怎麽能呼風喚雨呢？
7、翁今為飛仙，此意在人間。——宋代蘇軾《醉翁操》
譯文：您今天已經成為飛仙，此中的用意還是人間啊。
8、從今去，任東西南北，作個飛仙。——宋代陸遊《大聖樂》
譯文：從今天起，不管東南西北，做個飛天的仙子。
3.有關飛天古詩詞描寫“飛天”的詩詞有
1.《郊廟朝會歌辭建隆乾德朝會樂章二十八首》
年代： 隋 作者： 佚名
惕厲日乾乾，潛蟠工躍淵。
伐謀參上策，受鉞總中堅。
田訟歸周日，民謠戴舜年。
風雲自冥感，嘉會翼飛天。
2.《渡荊門送別》
年代： 唐 作者： 李白
渡遠荊門外，來從楚國遊。
山隨平野盡，江入大荒流。
月下飛天境，雲生結海樓。
仍憐故鄉水，萬裏送行舟。
3.《渡荊門送別》
年代： 唐 作者： 李白
渡遠荊門外，來從楚國遊。
山隨平野盡，江入大荒流。
月下飛天境，雲生結海樓。
仍憐故鄉水，萬裏送行舟。
4.《河中陪帥遊亭》
年代： 唐 作者： 溫庭筠
倚闌愁立獨徘徊，欲賦慚非宋玉才。滿座山光搖劍戟，
繞城波色動樓臺。鳥飛天外斜陽盡，人過橋心倒影來。
添得五湖多少恨，柳花飄蕩似寒梅。
5.《塞上》
年代： 宋 作者： 譚用之
秋風漢北雁飛天，單騎那堪繞賀蘭。磧暗更無巖樹影，
地平時有野燒瘢。貂披寒色和衣冷，劍佩胡霜隔匣寒。
早晚橫戈似飛尉，擁旄深入異田單。
缽略城邊日欲西，遊人卻憶舊山歸。牛羊集水煙黏步，
雕鶚盤空雪滿圍。獵騎靜逢邊氣薄，戍樓寒對暮煙微。
橫行總是男兒事，早晚重來似漢飛。