鹿鳴為《詩經》中"雅"部分，分為大雅、小雅，合稱"二雅"。
雅，雅樂，即正調，指當時西周都城鎬京地區的詩歌樂調。小雅部分今存七十四篇。
這是壹首宴飲詩，歷來對其主旨多有爭論，大致有美詩和刺詩兩種意見。全詩三章，每章八句，歌唱主人的敬客，嘉賓的懿德，以及宴享活動對人心的維系作用。從內容上看正大平直，從風格上說中和典雅，既豐腴又婉曲，壹派祥和氣象，特別是開篇以鹿鳴起興，清新質樸。
《詩經》中的《鹿鳴》壹篇，其中包含的文化內涵有三大類，分別為禮儀、鹿鳴宴，以及鹿。
1鹿鳴宴”是科舉制度中規定的壹種宴會。起於唐代，明清沿此，於鄉試放榜次日，宴請科舉人和內外簾官等，詩歌《詩經》中的《鹿鳴》壹篇，可稱“鹿鳴宴”。飲宴之中先奏響《鹿鳴》之曲，隨後朗讀《鹿鳴》之歌以活躍氣氛，顯示某公的才華。
2禮樂文化是周代文化的重要組成部分，《詩經》在很大程度上是周代禮樂文化的載體。《詩經》中的宴饗詩，根據反映禮儀內容的不同，又分為：饗禮詩、燕禮詩、鄉飲酒禮詩三種。饗禮詩，表現的是周天子在太廟舉行的壹種象征性的宴會。如《鹿鳴》壹詩，就是天子宴群臣嘉賓的詩歌，後來也被用於貴族宴會賓客。
3麋鹿本有的生物習性和先民擬喻思維及圖騰崇拜的文化背景，孕育了鹿意象喻比君子和女性的人文意蘊。《鹿鳴》壹詩歌中，鹿子發現美食後，發出“呦呦”之聲，關愛夥伴，邀請***食，體現了鹿的溫順與友善這兩個特點。