其實不僅是古代，即使是現代，獅子同樣是壹種極為重要的裝飾物，象征雄壯威猛的獅子甚至成為了中國傳統文化的壹部分。然而，中國並非獅子的原產地，那麽作為外來物的獅子，為何卻會占據如此重要的地位呢？
獅子是從何時、從何地傳入我國的？
很顯然，獅子雖然在中國文化中占有極為重要的地位，但卻並非產自於中國，那麽它是從何時、由何地傳入中國的呢？
《後漢書?西域傳》有載?章帝章和元年（公元87年），（安息國）遣使獻師（獅）子、符拔?，此外唐朝高僧慧琳也曾說過?狻猊即獅子也，出西域?。由此可見，中國的獅子應該源自於西域（或者說從西域傳入中國），且在漢朝時期便已經開始傳入了中國，漢章帝劉桓時，安息國（今伊朗附近）派使臣送來了中原地區罕見的獅子和符拔（可能是羚羊）。
對於這種中原地區從未出現過的，威風凜凜、霸氣十足的猛獸，下至黎民百姓，上至帝王宰相，新奇的同時又懷有壹定的敬畏之心，從而使得獅子開始走入中國人的民俗生活，不僅受到禮遇，而且國人對它厚愛有加，尊稱之為?瑞獸?，迅速便被擡到了與老虎不相上下的獸中之王的地位。例如李時珍的《本草綱目》便稱?獅子出西域諸國，為百獸長。?
而獅子之所以最終能夠走進千家萬戶，成為辟邪鎮宅的瑞獸，例如以獅子為原型的神獸?狻猊?，則與佛教在我國的開花結果密不可分。
隨著佛教的傳播獅子地位開始迅速升高
《燈下錄》中有載?佛祖釋迦牟尼降生時，?壹手指天，壹手指地?，作獅子吼曰：?天上地下，惟我獨尊?。由此可見，獅子在佛教中的地位極高，乃是莊嚴吉祥的神靈之獸，而隨著佛教在中原地區的廣泛傳播，獅子的地位也隨之迅速升高。
佛教雖然早在漢朝時期就已經開始傳入中國，但直到魏晉南北朝時期才開始大肆傳播，並在唐朝時期達到頂峰。因此，在唐朝時期的帝王陵墓、貴胄墳宅之前開始出現石獅的蹤跡，不過此時的獅子仍然僅限於陵墓墳宅，只是作為神道上的神獸，常與石馬、石羊等石像擺放在壹起，從而凸顯出帝王與貴胄的威嚴氣息。
不過，此時的獅子還並不具備鎮宅的作用，因而並未真正走入民間，走進千家萬戶，而且造型也與後來的石獅有著顯著區別，最典型的區別便是此時的獅子雕像下面並沒有高大的石頭基座。
從唐朝坊市開始逐步走向千家萬戶
石獅子第壹次走入民間，正是出現在唐朝的坊市當中。根據程張先生《元代石獅趣談》考證：唐朝京城居民多居住於?坊?中（類似於現代的小區），其坊門多為牌樓形式，上面寫著坊的名字。而在每根坊柱的柱腳上，都放置著壹對夾柱石，用來固定坊柱。
後來，便有工匠開始在夾柱石上雕刻出獅子、麒麟、海獸等動物，既美觀又取其納福招瑞吉祥寓意。到宋元時期，?坊市?開始退出歷史舞臺，而壹些有錢人為了張揚自家的聲勢，便將原來坊門的樣式簡化，改造為門樓，而原來固定坊柱用的雕刻有獅子等瑞獸的夾柱石，也被原樣照搬了過來，於是石獅子開始出現在大門前。
記錄有元代地方風俗的《析津誌輯佚?風俗》中便有記載，?都中顯宦碩稅之家，解庫門首，多以生鐵鑄獅子，左右門外連座，或以白石民，亦如上放頓。?這是我國看門石獅出現時間最早、記載最為詳細確鑿的記錄。
由此大致可以判斷，看門石獅從宮廷走上民間，最晚不超過元朝。而石獅下面的方形石頭基座，則顯然是由原來坊柱的夾柱石演變而來的證據。也正是從這壹時期開始，石獅逐漸成為了鎮宅辟邪的重要裝飾物。