第壹首意思是：瞿塘峽口彌漫著低垂的煙霧，白帝城頭上月已西沈。竹枝詞唱到最淒苦的地方，聲音梗塞，只聽見林中寒猿長嘯，殘夜孤鳥哀鳴。
第二首意思是：《竹枝詞》啊！妳是那麽的幽怨，在怨誰呢？在這夜深人靜的空山谷中壹陣陣地傳來。楚地（今湖北壹帶）少年蜀國的姑娘齊聲高唱，真使我這在江畔樓上臥病的長官（古時稱州、郡長官為使君）悉得無法排解啊！
第三首的意思是：巴東（今重慶東部巫山、奉節壹帶）的航船沿江而上去巴西（今四川北部閬中壹帶），風兒由水波上拂過雨點齊打在江面上。陰冷的雨中水蓼開著壹簇簇的紅色小花，濕透了的大葉綠江籬垂下了它沈重的頭。
第四首意思是：那江邊上是誰在唱《竹枝詞》啊！前面那過於悲傷的壹聲斷了，後面的壹聲又起得那樣遲。怪不得聲調這樣淒苦，原來是歌詞太悲傷了，這歌詞多半是通州（今四川達縣）司馬元稹的詩啊（當時元稹被貶官任通州司馬）。