英語的最早形式被稱為古英語或盎格魯撒克遜語（公元550-1066年）。古英語是由壹組北海日耳曼方言發展而成的，這些方言最初是由日耳曼部落（稱為盎格魯人、撒克遜人和朱特人）在弗裏西亞，下薩克森，日德蘭和瑞典南部沿海地區所說的。從公元5世紀CE，盎格魯-撒克遜人定居英國的羅馬經濟，行政崩潰。到了7世紀，盎格魯撒克遜人的日耳曼語在英國占據了主導地位，取代了羅馬不列顛的語言（43-409 CE）：古布立吞語，壹個凱爾特語和拉丁語，被帶到英國羅馬人占領。英格蘭和英語（最初是?nglaland和?nglisc）是以Angles命名的。
古英語分為四種方言：盎格魯方言（Mercian和Northumbrian）和撒克遜方言，肯特什語和西撒克遜語。通過9世紀阿爾弗雷德國王的教育改革和威塞克斯王國的影響，西薩克森方言成為標準的書面語言。在史詩貝奧武夫是用西撒克遜，和最早的英語詩歌，卡德蒙的歌，寫在諾森伯蘭。現代英語主要來自Mercian，但蘇格蘭語來自諾森伯蘭語。古代英語早期的壹些簡短的銘文是用符文書寫的。到6世紀，拉丁字母被采用，用半不正式字母的形式書寫。它包括符文信永利和刺，以及修改後的拉丁字母ETH?d?，和灰。
古老的英語與現代英語有很大不同，而且21世紀講英語的人很難理解。它的近親是老弗裏斯蘭語。名詞、形容詞、代詞和動詞具有更多的屈折結尾和形式，並且詞序比現代英語中的自由得多。現代英語的代詞有格形式，並有壹些動詞的變形，但古英語也有名詞的名詞結尾，動詞有較多的人稱和數字結尾。