在古代，芙蓉原是蓮花的別名，所以，沈約的這首《詠芙蓉》，當是歌詠蓮花。可以說，歷代贊美芙蓉的詩數不勝數，但此詩吟來也確實教人領略到其中的某些特色。
色彩鮮明是這首詩最醒目的特點。那紫色的葉子，紅色的花房，綠色的池水，構成了壹幅色彩斑斕而和諧的畫面，這就為蓮花的開放提供了相當豐富的環境色。畫面中那紅色的花房是十分引人註目的，在蓮花尚未盛開之際，詩人借助池邊那本與蓮花並無多大直接關系的花房為點綴，形成壹個色彩亮點，可見詩人用心之良苦。
這時，也許有人會說：這壹色塊的安排倒也未必精彩。試想，當蓮花開的時候，就會出現朱房與紅花爭妍的局面。全詩的主角當是蓮花，全詩的主句應是“待我泛紅光”，既然在周圍環境中早已有朱紅的色彩，那麽蓮花“泛紅光”也就顯得不那樣突出，不那樣光彩奪目了。這是詩人刻意求工，但不意在此處有些顧此失彼。其實，愚之認為此識有誤，詩人刻意求工是真，但並非顧此失彼。吟全詩可知，詩人始終沒有對紅蓮盛開的情景作直接的具體的描寫，只是“待我泛紅光”。這壹伏筆的設置，有“朱房”之美這參照物，才使人有無限的遐想和期盼。是“中池所以綠”，才“待我泛紅光”，說明“中池”不滿足現有的“朱房”之美，期盼蓮花再“泛紅光”，那麽，這將“泛”起的“紅光”，將是更加美麗動人的“美”，進而刻意求工出蓮花之美是“美”上加美的美。
詩的第二個特點是，詩人註意顯示畫面的動感：“微風搖紫葉，輕露拂朱房。”其中不論是“搖”字還是“拂”字，顯然那是經推敲而後用的。這不僅是通過擬人的手法將“微風”、“輕露”描繪得更加生動形象，而且也使整個畫面的動感得到了增強。另外，詩中所展現的是壹種柔和的動態美。風是“微風”，露是“輕露”，再加上“搖”和“拂”之輕曼，這與清晨蓮池的寧靜氣氛以及蓮花那柔美的姿態是相協雕的。
詩的後兩句最富有詩意，也最能體現此詩的特色。詩人不是簡單地描繪水綠花紅的景象，而是借蓮花自述，道出蓮花的秀色與性格：“中池所以綠，待我泛紅光。”蓮池中的水本來就是綠的，而蓮花則認為是出於“待我泛紅光”的緣故，池水才“所以綠”。此時蓮花還未曾開放，但它那種洋洋自信的神情和清高的性格卻已躍然紙上。詩人采用這種表現手法，不僅僅是為了追求某種情趣，更重要的是為了豐富詩句的內在容量和深化詩句的思想含意，從而達到“以少馭多”和“以淺寓深”的目的。而且，耐人尋味的是，詩人始終沒有對紅蓮盛開的情景作直接的具體的描寫。然而，不寫卻勝於寫，這樣可以使讀者具有更為廣闊的、馳騁想象力的余地。至於說不寫，詩人倒也寫了，讀者通過“待我泛紅光”的詩句，不是已經能夠預見到盛開的紅蓮那流光溢彩的風姿了嗎？
此詩構思巧妙，言簡意濃，這就說明詩人對詩歌這壹藝術形式的駕馭已達到了輕車熟路的程度。