婉約詞是壹種配樂歌唱的新體詩，從其誕生之日起，就跟音樂結下了不解之緣。《舊唐書·溫庭筠傳》曾記載飛卿“能逐弦歌之音，為側艷之詞”。天才的作家們既有文學素養，又都洞曉音律。每填壹闋，往往錘字煉句，審音度曲，把如畫的意境，精煉的語言和美妙的音樂緊密結合起來，既表情達意，又悅耳動聽，具有感人的藝術魅力。婉約詞便是在此基礎上發展起來的。“壹曲新詞酒壹杯”，這些溫柔香艷之曲，懷人贈別之調，又多是歌伎舞女們在花間、樽前，輕歌曼舞中彈唱的。壹曲之後，余音繞梁，沁人心脾。“楊柳岸，曉風殘月。”（《柳永《雨霖鈴》）便只合十七八女郎，執紅牙板，淺斟低唱。這類“旖旎近情，鋪敘展衍”的新曲，往往使聞者銷魂。婉約詞音節諧婉，“語工而入律”。情調柔美，容易為人們所接受。唐五代詞早就具有這壹特點。兩宋時期，婉約詞空前繁榮，風靡全國。柳永的詞，“凡有井水飲處”，即能歌之。可見當時傳播之廣。直至近代，婉約詞依然具有“可歌性”。這是它的突出特點。
言情，是婉約詞的傳統題材，也是婉約詞的主要特點。它以情動人，道盡人間的悲歡離合，喜怒哀樂。
我國詞壇是壹個群芳競艷，姹紫嫣紅的百花園。多彩多姿、千嬌百媚的婉約詞，為我國古典詩歌增添了無限光彩，也為我國文學的發展起著繼往開來的作用。自唐五代以來，直至近代，婉約詞繼承民歌的優良傳統，不斷推陳出新，形成了自己的特色。
言情，是婉約詞的傳統題材，也是婉約詞的主要特點。它以情動人，道盡人間的悲歡離合，喜怒哀樂。文采燦爛的《花間集》，就是壹部言情之作。五代詞人韋莊，善於運用各種抒情手法，成功地抒寫自己對生活的感受。晏殊的《珠玉詞》，抒情委婉。如明珠美玉，光艷照人。歐陽修是壹位領袖儒林、肩負文統道統的中心人物。在他的詩文裏，只能看到他嚴肅的衛道面孔，而他的抒情小詞，卻寫得婉媚輕柔，情致纏綿。清代著名詞人納蘭性德，工文章，精騎射，而小詞卻委婉傳情，淒惻動人。蓋“情有文不能達，詩不能道者，而獨於長短句中可以委婉形容之。”（查禮《銅鼓堂詞話》）。作家們把肺腑中的真情、悲愁與歡愉，通過抒情的婉約詞，曲折細膩地透露出來，贏得古今無數讀者的同情與***鳴。
愛情是人們生活的重要部分。抒寫愛情，反映在封建禮教統治下，人們對愛情的熱烈追求，對幸福生活的向往，以及遭到迫害、受到挫折時的悲愁與哀怨，也就成為婉約詞的重要內容。它首先表現在對愛情的大膽追求與歌頌。敦煌曲子詞《菩薩蠻》的作者，大膽坦率而又委婉曲折地寫出“枕前發盡千般願，要休且待青山爛”表達了愛情永恒不變的心願。馮延巳的《長命女》，寫夫妻祝酒陳願，地久天長，永不分離。韋莊的《思帝鄉》“妾擬將身嫁與，壹生休。縱被無情棄，不能羞”，歌頌了天真少女對愛情的熱烈追求。李清照的名作《醉花陰》“薄霧濃雲愁永晝”，是對愛情的表露，抒寫她美滿幸福的愛情生活。
多情的詞人，往往通過抒寫離愁別恨，歌頌愛情的真摯。“西城楊柳弄春柔。動離憂，淚難收。猶記多情，曾為系歸舟。”（秦觀《江城子》）離歌壹曲，動人心魄。柳永的名作《雨霖鈴》，抒寫了濃烈感人的遊子離情。“執手相看淚眼，竟無語凝咽。”淋漓盡致地描繪出與情人闊別、流落江湖的痛苦心境。蘇軾的《江城子》“十年生死兩茫茫”，抒寫了他對亡妻“不思量，自難忘”的壹片真情。“從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同”（晏幾道 《鷓鴣天》）寫當日的相親相愛、別後的相思相憶，淒婉哀怨而又嫵媚風流，輕柔自然。歐陽修的《踏莎行》“候館梅殘”、《蝶戀花》“庭院深深深幾許”等抒情小詞，雖是兒女私情、離愁別緒，卻寫得清麗婉媚，情深意長。“夜夜相思更漏殘，傷心明月憑闌幹，想君思我錦衾寒”（韋莊《浣溪沙》）寫愛情生活的回憶，離別相思的痛苦，洋溢著真情實感。
在長期的封建社會中，婦女特別是那些被壓在社會底層的歌伎們的不幸遭遇和文人失意的痛苦，也常常在婉約詞中如泣如訴地表現出來。柳永仕途坎坷，長期浪跡於下層社會。他的詞往往以極大的同情，表現歌伎們身受的痛苦和精神面貌，以及與她們的愛戀之情。“恨薄情壹去，音書無個”，“悔當初不把雕鞍鎖”，“鎮相隨，莫拋躲，彩線慵拈伴伊坐。”（《定風波》）詞中既寫出歌伎們所遭受的身心折磨，又表現出她們對愛情的熱烈追求、對自由幸福生活的向往。“銷魂。當此際，香囊暗解，羅帶輕分，謾贏得、青樓薄幸名存”全詞傾訴了“黯然銷魂”的無限傷離之情。顯示了婉約詞“狀難狀之景，達難達之情，而出之自然”的藝術效果。
婉約詞也往往抒寫感時傷世之情。作家們把家國之恨、身世之感，或打入艷情，或寓於詠物，表面看似抒寫愛情，描摹物象，實際上卻別有寄托。“多少恨，昨夜夢魂中。還似舊時遊上苑”（《望江南》）、“春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中”（《虞美人》）、“剪不斷，理還亂，是離愁。別是壹般滋味在心頭”（《相見歡》）、“流水落花春去也，天上人間”（《浪淘沙》），李煜在詞中以鮮明的形象、熾烈的感情，借花月春風，抒寫亡國之恨。宋徽宗《燕山亭》，委婉悲痛地寫出了國亡被俘後的無限感慨。辛棄疾的《摸魚兒》“更能消幾番風雨，匆匆春又歸去”，運用比興手法，以“美人香草”喻君子賢人;以男女喻君臣，抒寫家國之事，身世之感，情致纏綿，哀婉含蓄。
詞人們又往往借詠燕、詠柳、詠梅、詠楊花等，寄寓身世之感，抒難以明言之意。如陸遊的《詠梅》詞，以梅花自喻，意在言外，引人深思。作家們常以花草、閨房、送春、惜春為題材，表現自己的生活情趣，寄寓他們對美好事物的愛戀以及受到挫折時的悲傷情緒。“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”（晏殊《浣溪沙》），抒寫了惜春傷春之情，懷戀歌姬之感，表現了作者的淡淡哀愁。此詞溫潤秀潔，風流蘊藉，言情閑雅而不輕薄，辭語工麗而不淫艷，最為人們所贊賞。
戰爭破壞了和平安定的生活，給人民帶來巨大的災難。國破家亡之恨，生離死別之情，不斷在婉約詞中反映出來。蔣興祖女的《減字木蘭花》“漸近燕山，回首鄉關歸路難”，將自己被虜離鄉北去的無限痛苦心情，表現得淋漓盡致，生動地反映了那個離亂時代的社會生活和人民身受的痛苦。
婉約詞派作家
1．晏殊，字同叔，謚元獻
作品：珠玉詞 浣溪沙、踏莎行、清平樂、采桑子、山亭柳、蝶戀花。
風格：富於哲理、引人深思。珠圓玉潤、氣象富貴、格調閑雅。和婉明麗，為北宋倚聲家初祖。
2．張先，字子野，張三中，張三影
作品：安陸詞 天仙子、謝池春慢、沁園春、歸朝歡、破陣樂、剪牡丹。
風格：詞以小令為主，內容主要寫心中事，眼中淚，意中人。其中不乏感情真摰健康而手法細膩新穎之作。善於於以工巧之筆表現壹種朦朧含蓄之美。
3．柳永，字耆卿，柳七，柳屯田
作品：樂章集 八聲甘州、雨霖鈴、夜半樂、安公子、蝶戀花、定風波、曲玉管。
風格：情意淒涼而境界開闊，描寫委曲而筆力矯健。采用鋪敘和白描手法，「鋪敘展衍，備足無余」，把敘事、寫景、抒情、議論镕為壹爐，淋漓盡致而又層次井然。壹、形式方面，多采慢詞。二、內容方面，或抒懷才不遇之悲哀，或敘羈旅飄零之苦悶，或寫沈溺歌酒之風流生活。三、表現方面，工於鋪敘手法。四、字句方面，多以俚俗語句為之。
4．周邦彥，字美成，號清真
作品：清真集 片玉詞 瑞龍吟、蘇幕遮、蘭陵王、解連環、玉樓春。
風格：筆力回環往復，縷縷艷情，欲言又止，曲折含蓄，自然渾成，有沈郁頓挫之致。壹、音律嚴整。二、詞句工麗。三、多詠艷情景物。
5．晏幾道，字叔原，號小山，與其父合稱「二晏」或「大小晏」
作品：小山詞 鷓鴣天、浣溪沙、蝶戀花。
風格：其詞多為艷詞，描寫愛情離合和人生聚散無常的悲歡，纏綿悱惻，淒婉動人。詞以情真意切見長。語言純真、自然清新，選擇富有特徵的形象情態，把纏綿悱惻的縷縷情思表露無遺，華貴而不膚淺，閑雅而不粗俗。前期作品，多富貴風流之作；後期作品，多沈郁悲涼之調。
6．秦觀，字少遊，壹字太虛，號淮海居士，蘇門四學士，六君子
作品：淮海詞 淮海居士長短句 滿庭芳、鵲橋仙、浣溪沙、踏莎行、如夢令、畫堂春、江城子、蝶戀花。
風格：婉綺麗，辭情相稱。善於用淡雅的語言，含蓄的手法，通過柔婉的曲調來表現，故覺情韻俱佳，淒婉動人。壹、註重畫面，富有畫意。二、音韻和諧，旋律優美。三、詞心細膩，聯想豐富。四、長於抒情，化景物為情思，镕人事入風景，顯得空靈蕩漾而富有韻味。
7．李清照，易安居士
作品：漱玉詞 聲聲慢、醉花陰、如夢令、 臨江仙、武陵春、漁家傲。
風格：壹、意境深曲而鮮明。二、語言率真自然，清新雅麗。三、音律嚴謹諧婉。
8．姜夔，字堯章，號白石
作品： 白石道人歌曲 白石詞 暗香、疏影、念奴嬌、揚州慢、角招，點絳唇―丁未冬過吳淞作。
風格：壹、審音創調。二、琢練字句。三、妙用典故。其詞於詠物、紀遊之中寄寓個人的身世之感和家國之恨，且音律精嚴，筆致含蓄，格調高雅，情韻悠遠，在南宋後期的詞壇上可謂獨樹壹幟，別開生面。這是因為他雖然繼承了周邦彥等婉約派的傳統，又吸收了江西詩派的清健之氣和辛派詞人的雄快之風，故能矯農艷之習，於雅練中見清勁。
9．史達祖，字邦卿，號梅溪
作品：梅溪詞 綺羅香―詠春雨。東風第壹枝―詠春雪。雙雙燕―詠燕。
風格：工於詠物，詞風偏於輕盈柔媚。其詠物詞，摹畫入神，盡態極妍，纖毫畢現，栩栩如生；字字刻劃，而又字字天然。
10．吳文英，字君特，號夢窗，又號覺翁
作品：夢窗詞 齊樂天―與馮深居登禹陵。高陽臺―豐樂樓分韻得如字祝英臺近―除夜立春。八聲甘州―靈巖陪庾幕諸公遊。
風格：講究聲律，並能自度曲。追求典雅，尤註重詞藻，講究鍛煉字句，務求典麗雅正，掃盡市井俗語。尤刻意追求含
蓄和深遠。務求詞語之隱曲幽深，多用代字及生僻之典，有時不免流於晦澀，令人猝讀難懂。
11．王沂孫，字聖與，又號中仙，玉笥山人
作品：碧山樂府 花外集 齊樂天―蟬。眉嫵―新月。
風格：雅麗深婉，頗似周邦彥；其清峭處又似姜白石。尤工於詠物。用筆婉曲，渾化無痕。
12．張炎 ，字叔夏，號玉田，又號樂笑翁，張孤雁，張春水
作品：山中白雲詞 樂府指迷 高陽臺―西湖春感 月下笛
風格：早年為承平公子，過著悠閑而富有藝術情趣的生活，其詞註重格律和表現技巧，內容多寫湖山遊賞的貴公子生活情趣。宋亡後詞風漸變，盛衰之感、亡國之痛和江湖飄泊之苦，成為詞的主調，格調淒清，情思婉轉。