夜暗歸雲繞柁牙，江涵星影鷺眠沙。
行人悵望蘇臺柳，曾與吳王掃落花。
-----姜 夔
大凡懷古詩，起句破題，直抒古今盛衰之感。本詩則起筆疏宕，不涉題旨，以恬淡的景語出之，別具壹格。
首句壹個“繞”字，歸雲的飛動之勢可感，顯示出大自然正處在微妙的瞬息變幻之中。剎那間雲消天開，詩人站在船上，俯視江中，只見江水澄澈，群星璀璨。在這靜謐開闊的背景上，白鷺眠於沙灘，悠然自得。前句寫動，後句寫靜，動靜相形，充滿畫意。白石以為，作詩的最高境界是自然高妙。他說:“語貴含蓄。……若句中無余字，篇中無長語，非善之善者也；句中有余味，篇中有余意，善之善者也。”(《白石道人詩說》)透過景物，追求象外之旨，則石之韞玉，水之懷珠可探。晚雲悠閑，江水澄清，星鬥燦爛，白鷺自適，此乃江山永恒之意。詩人蓄意刻畫壹個清幽的境界，是借不變的姑蘇夜景暗寓變化的人事。
“鷺眠沙”壹句，筆宕得極遠。下聯壹轉，“悵望”兩字將全篇約束在“懷古”之思上，引入正題。此轉看似突兀，實與上句脈絡貫穿，極盡縱收開闔之致。“蘇臺柳”的形象，在寧靜的夜色中依稀可見，竟使旅人愀然動色。姑蘇臺乃當年吳王夫差所築之宮殿，奢侈、豪華，以供吳王淫樂。“今王既變鯀、禹之功，而高高下下，以罷民於姑蘇。”(《國語·吳語》)於是越國趁虛而入，“範蠡……擊鼓興師以隨使者，至於姑蘇之宮……遂滅吳。”吳王身死國滅，皆因逸豫忘身所致。詩人觸景生情，他身處南宋末世，國勢衰微之感油然而起。當時宋金對峙，南宋朝廷茍安半壁，以為已臻承平之世，高枕無憂，於是極園囿之樂，盡聲色之娛。“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休”的詩句，乃當時社會的真實寫照。姜夔雖壹生困頓，寄身豪門，然對世事國運不是漠然置之的。只不過他流露的是淡淡的內心情感而已。此處“蘇臺柳”儼然是歷史的見證。結句“曾與吳王掃落花”，道盡了千余年來“蘇臺”的滄桑，懷古傷今，饒有遠韻。
此詩妙在礙而實通，放得開，收得攏。壹起兩句不著題旨，看似閑筆，卻暗逗下文，讓結句翻出深意。“空中蕩漾最是詞家妙訣。上意本可接入下意，卻偏偏不入，而於其間傳神寫照，乃愈使下意栩栩欲動。”(劉熙載《藝概》)此詩正是達到了這樣的境界。羅大經《鶴林玉露》說:“姜堯章學詩於蕭千巖，琢句精工。有詩雲: ‘……曾與吳王掃落花’楊誠齋喜誦之。”白石七絕的佳處，在於既有情韻，又能設意新奇，具有筆力，可說是兼唐宋兩派之長。難怪重“新趣”與“活法”的楊萬裏，要喜而誦之。