這個“海”便是居延海，是我國西北最大的湖泊之壹，其形狀狹長彎曲，有如新月，額濟納河匯入湖中，是居延海最主要的補給水源。居延是匈奴語，《水經註》中將其譯為弱水流沙，在漢代時曾稱其為居延澤，魏晉時稱之為西海，唐代起稱之為居延海。
歷史 上居延海面積遠大於現在，且水草更為豐美，這裏也是蒙古高原通往河西與西域必經之道，故既是匈奴聯絡蠟羌與河湟羌***同襲擊漢朝的重要據點，又是漢朝出擊匈奴的前沿陣地。
現在的東居延海（也稱蘇泊淖爾）和西居延海（也稱嘎順淖爾）以及其他湖泊組成，如今遊客前往的居延海，指的是東居延海（蘇泊淖爾），其他的湖泊已經幹枯。西居延海近年通過不斷的補水，已經開始恢復水面。
居延海的日出、日落非常有名，可以這樣說壹年四季湖邊都不乏等待日出日落的人群，各路攝影愛好者架起長槍短炮占據壹方土地，為了拍日出時天邊出現的壹道道霞光，日落時的漫天火燒雲…
居延海的海鷗是壹種候鳥，秋天是它們在此地聚集的最後時刻，隨著氣溫的降低，它們將離開這裏飛向南方。不時海鷗歡快的叫聲劃破長空，為沈寂的居延海增添了壹分活力。
小貼士：①“十壹”期間居延海看日出的人很多，應早去，從額濟納駕車不到壹個小時路程，最好從下路(老路)走，要不然會被堵在收費站，到時恐怕會錯過日出。②買票排隊需要時間，也就是說：居延海看日出，最好提前兩個小時出發。③進入景區，不要留戀棧道兩邊的看臺和高崗，那是給喜歡遲到和壹頭懵13的人準備的，壹定要甩開雙臂直奔2號碼頭擺渡站，爬上開往1號碼頭(或3號碼頭)的擺渡車，下車快速搶占最佳觀日點，然後就可以憨憨地等待海那邊的旭日東升。④景區內最好的遊走路線有兩條，第壹：到2號(不停留)→1號→2號(不停留)→3號→2號再出景區，第二：從2號(不停留)→3號→2號(不停留)→1號→2號再出景區。