這句詩詞主要出自《圓圓曲》，詩中對於吳三桂措辭隱約閃爍，似乎帶有婉曲的嘲諷，卻又帶有頗多的同情。
“慟哭六軍俱縞素，沖冠壹怒為紅顏”；“?妻子豈應關大計，英雄無奈是多情。全家白骨成灰土，壹代紅妝照汗青”，這些詩句寫出了吳三桂的悲劇性處境：他不能忍受所愛之人被人強占的恥辱。
背景故事：
陳圓圓是明末名滿天下的“秦淮八艷”之壹，壹出道便被名士爭相攀求，壹時名氣蓋過溫婉可人的董小宛。紅顏薄命，先被田弘遇所掠，獻給了崇禎皇帝，豈料沒有得到崇禎的寵幸，後被吳三桂納為妾。
1644年明崇禎十七年正月，闖王李自成在長安正式建立大順政權，年號永昌。隨後，他親率大軍渡河東征，殺向明朝的都城北京。
三月初，李自成兵臨宣府城下，京城危在旦夕。崇禎萬般無奈之下，詔封吳三桂為平西伯，命其放棄關卡，入關勤王。此時吳三桂是遼東總兵，駐守山海關。吳三桂接到勤王旨令，統兵入關，當到達出山海關不遠的河北豐潤突聞噩耗，京城失陷，崇禎自縊身亡，遂帶兵返回山海關。
四月初，吳三桂親率所部進京謁見新皇帝李自成。但途中又聽聞大順軍在北京捉拿大批勛貴高官，拷掠追銀，他父親吳襄也在其中。而更刺激他的是，他的愛妾陳圓圓也被搶走了。相傳吳三桂當時勃然大怒，厲聲喊到：“大丈夫不能保壹女子，何面目見人耶？”當即揮師第二次返回山海關，降而復叛，上演了壹幕絕世的“沖冠壹怒為紅顏”，為清廷定鼎中原立下了汗馬之功。