馬祖道壹作為當時禪宗江湖的龍頭老大，作為不論是禪宗功夫和歷史影響都登峰造極無以復加的禪宗大師，在其手下參學的禪客，實在是壹個非常龐大的數字啊。而且在其手中獲得畢業證書的眾多弟子，他們壹個個後來都成為坐鎮壹方的江湖老大。
不過，在馬祖道壹眾多的學生中，不論是本身的禪法還是對中國禪宗的影響和貢獻，都只有百丈懷海禪師壹人，才能和馬祖道壹相提並論。
百丈懷海禪師，祖籍太原，俗家姓王，祖上因為西晉永嘉之亂，長途遷徙於福建定居，所以懷海禪師出生於福州長樂縣（今長樂區）。
至於懷海禪師的出生年月，唐憲宗元和十三年（公元817年）十月三日，曾經參學於懷海禪師時任戶部郎中、知制誥的陳詡，受懷海禪師弟子的托請，為懷海禪師撰寫了《唐洪州百丈山故懷海禪師塔銘》，陳詡在塔銘中明確寫明懷海禪師圓寂於元和九年（公元814年）正月十七日，享年六十六歲，僧臘四十七年。
可是《宋高僧傳》和《景德傳燈錄》、《天聖廣燈錄》、《五燈會元》、《指月錄》、《佛祖綱目》等等眾多的禪宗典籍都記載懷海禪師於元和九年正月十七日圓寂，享年九十五歲。
兩相對比，圓寂日期相同，就是出生日期不同，塔銘說六十六歲，那麽懷海禪師出生於公元749年。別的記載說九十五歲，那麽懷海禪師出生於公元720年。這就相差了二十九年。
壹般出現各種典籍記載不壹致的情況，碑文可信度排第壹，僧傳可信度排第二，別的記載可信度依次後排。
我們可以回過頭去看看馬祖道壹的弘法經歷。馬祖公元756年從江西臨川西裏山來到江西贛縣龔公山弘法，公元773年又來到洪州（南昌）主持開元寺。而按照眾多相關資料的記載，懷海禪師是在贛縣龔公山得法於馬祖道壹的。
但是，如果依據《唐洪州百丈山故懷海禪師塔銘》記載，懷海禪師出生於公元749年，公元769年出家。那麽當馬祖道壹在贛縣龔公山開法時，懷海禪師才七歲。而且《宋高僧傳》說懷海禪師幼年出家，且在外長期遊學後，才到江西贛縣龔公山參學於馬祖的。《唐洪州百丈山故懷海禪師塔銘》更具體言明懷海禪師“落發於西山慧照和尚，進具於衡山法朝律師。”又：“遂詣廬江，閱浮槎經藏，不窺庭宇者積年。”然後才到馬祖那裏參學的。
這樣的話，從時間上看，懷海禪師就沒法像包括《唐洪州百丈山故懷海禪師塔銘》在內的眾多史籍中記載的那樣在贛縣龔公山多年參學最後悟道了。
而且，如果懷海禪師出生於公元749年，並在公元769年出家，那麽在眾多的史料中，他的年齡也好僧齡也好，也就沒法成為眾多知名禪師的師兄了。
所以，紅塵洗夢竊以為懷海禪師的出生日期，應該依據《宋高僧傳》及其他眾多禪宗典籍記載的為準。因為只有這樣，在各種資料中，懷海禪師和別的禪師這樣那樣的交往，才能在時間和年齡上說得通。
壹、江西求法
懷海禪師出生後，在父母的呵愛中幸福的生活著，不過，懷海禪師在沒有任何人指導的情況下，從小就表現出了驚人的天賦和遠大的理想，就好像他的這些秉性是與生俱來的壹般。
有壹天，懷海禪師的媽媽帶著小懷海來到本地的西山寺去燒香拜佛。媽媽在壹旁虔誠的參拜著佛像，但是小懷海卻緊緊的盯著佛像看個不停。
看了半天，小懷海終於忍不住了，他拉著媽媽的手指著佛像問道：“媽媽，這是什麽啊。”
媽媽和藹地回答道：“寶寶，這是佛啊。”
小懷海看看佛像，又看看媽媽，然後道：“他是佛，可是他的長相和妳我都壹樣啊。既然都長得壹樣，那麽我以後也可以作佛的啊。”
大約二十年前，懷海禪師的師伯石頭希遷，在小時候被他的母親帶去拜佛時，也說過幾乎完全壹致的話。
小懷海這話壹說出來，周圍所有的人全部都把懷海禪師望著，壹個個先是感到非常的驚訝，隨後大家又為這個寶寶能說出這種話出來贊嘆不已。
媽媽把小懷海抱在懷裏，也是驚喜交加，根本就不曉得該說什麽才好。
佛，是那麽的高大上，是那麽的讓人只能仰望而不可企及。壹個人要成佛，不曉得要經過多少劫的修行，才能有億萬分之壹的希望啊。
可是，釋迦摩尼也是人啊，他能修成佛，為什麽別人就不能呢？
媽媽不敢多想，也想不清楚想不明白，她只能緊緊地把小懷海抱在自己的懷裏。
不想當元帥的士兵不是好士兵，不想成佛作祖的僧人同樣不是好僧人。看來，懷海禪師的誌向，遠不是壹般人所能望其項背的啊。
既然小懷海要作佛，那就只能先出家學習了。
於是，懷海禪師來到了本縣的西山寺，找到了方丈西山慧照禪師，請求出家為僧。
這個慧照禪師雖然在禪宗典籍中沒什麽記載，可是他在當時確實算得上是個知名人物的。
慧照禪師不僅博通經論，戒律精嚴，而且詩歌作得非常好，有“詩僧”之稱，很受當時文人的喜愛。並且最關鍵的，慧照禪師還是南嶽懷讓禪師的嗣法弟子，和馬祖道壹是同班同學，所以絕對算得上是禪宗頓教正統的傳人了。
所以，在同壹歷史時期，不止馬祖道壹手下的頭號大弟子百丈懷海慕名來到慧照禪師手下出家學習，石頭希遷手下的頭號大弟子藥山惟儼後來也來到了西山寺，在慧照禪師手下出家學習。而且石頭希遷手下另壹著名禪師潮州大顛也在同壹時期來到西山寺，和藥山惟儼成為了同班同學。
馬祖道壹和石頭希遷後，整個禪宗江湖就是百丈懷海和藥山惟儼的天下了。慧照禪師能成為他們的啟蒙老師，對於雙方都是壹件幸事啊。
慧照禪師為懷海禪師落發後，懷海禪師就在西山寺跟隨慧照禪師學習佛法。
有個好地方，更有個好老師，從小就要成佛的懷海禪師，自然是非常努力學習的，所以，不論是經、律、論，懷海禪師都認真研讀學習。自然，慧照禪師對於這個勤奮好學的學生，也是悉心指導的。
壹天，慧照禪師安排懷海禪師到井邊去洗滌衣物，可是懷海禪師居然去了很久才回來。
慧照禪師覺得很奇怪，這個懷海平時幹活非常麻利的啊，而且從不在這些瑣事上浪費時間的，今天怎麽了，去了哪麽久。於是慧照禪師便問道：“懷海啊，妳今天洗個衣服，怎麽去了哪麽久啊？”
懷海禪師興奮的道：“師父，我因為觀看壹條青色的龍和壹條黃色的龍在井中嬉戲遊玩，所以耽誤了時間。”
慧照禪師壹聽，不由得睜大了眼睛，自己在這裏待了這麽多年，也沒聽說井中有龍出現過啊。
看到師父懷疑的眼光，懷海禪師道：“師父不信的話，我去給師父抓來看。”
說完，懷海禪師拿起壹個缽盂就跑出去了。
沒壹會兒功夫，懷海禪師雙手捧著缽盂，急匆匆的跑回來了。他壹進屋，就高聲喊道：“師父快看，師父快看。”
慧照禪師探頭往缽盂裏壹看，果然有壹青壹黃兩條龍在缽盂中遊動。
慧照禪師不由得沈思起來。龍，上天入海，變幻莫測，蹤跡渺茫，難以捉摸，豈是壹般人能輕易看到的，又豈是壹般人能隨便抓到手中的。這個懷海，實在不是壹個凡人啊。也許，他才是真正的僧中之龍吧。
於是，慧照禪師把懷海禪師喊到身邊道：“妳勤奮好學，天資聰慧，是個要成佛的人。所以，妳必須四處參學，廣博見聞才是啊。”
看到師父要自己出去參學，懷海禪師問道：“天下那麽大，請問師父，我應該去哪兒參學呢？又應該找誰學習呢？”
慧照禪師平靜的道：“遇馬則參，逢丈則止。”
懷海禪師於是拜別慧照禪師，開始了自己外出參學的歷程。
後來，等到懷海禪師圓寂後，當地人把懷海禪師的豐功偉績及其在西山寺井中看見青黃二龍的事跡上報給了唐懿宗李漼，李漼在鹹通年間賜予西山寺“龍泉寺”的匾額，從此以後，西山寺就更名為龍泉寺了，並且這個名字壹直沿用至今。
懷海禪師離開西山寺後，又來到了南嶽衡山，在法朝律師那裏受了具足戒，成為了壹名正式的僧人。不過，在衡山法朝律師那兒學習了壹段時間後，懷海禪師對自己卻並不滿意。他嘆息著道：“要想洗滌自己的妄念源頭，就必須要在法海中暢遊壹番才行啊。”
於是，懷海禪師又來到了安徽廬江的浮槎寺參學。這壹次，懷海禪師那是有備而來，他來到浮槎寺後，就直接住在了寺廟的藏經樓裏，整天沒日沒夜的閱讀著眾多的經書，乃至於整年都沒有到過樓下的庭院中去過壹次。懷海禪師的這種學習精神，實在是值得今天的我們好好學習的啊。
在這個時期，馬祖道壹和石頭希遷兩個大師掀起的走江湖熱潮席卷全國，以至於妳要是沒有到這兩個龍頭老大那兒去遞過帖子拜過碼頭，妳都不好意思說妳是禪客。
這股闖蕩江湖的浪潮湧來，懷海禪師也有點坐不住了。於是，懷海禪師立馬收拾行李，準備出去闖蕩江湖去了。
安徽靠著江西，而且慧照師父說過遇馬則參，那就先去江西馬祖道壹禪師那裏去走走江湖看。
於是，懷海禪師壹路跋涉，來到了江西贛縣龔公山寶華寺，想跟著馬祖道壹這個禪宗江湖的龍頭老大闖蕩江湖。
馬祖道壹那可是古往今來數壹數二的禪宗宗師，自然是有火眼金睛的。他根本就不組織什麽入學考試，看了懷海禪師壹眼後，就覺得這人非常的不簡單，於是立馬就收下了懷海禪師，並且讓他做了自己的侍者，跟隨在自己的身邊，以便自己可以隨時對他言傳身教。對於這種學生，妳要是不趕緊收下，那他可就要跑到別的地方去拜碼頭去了。
馬祖道壹覺得自己收到了壹個潛力巨大的學生，而懷海禪師更是覺得自己終於尋找到了壹個最優秀的老師。於是，懷海禪師便壹直依附在馬祖道壹身邊，再也不到別的地方去參學了。
懷海禪師成為了馬祖道壹的侍者，自然壹天到晚就跟隨在馬祖的身邊了。
馬祖道壹雖然是當時的禪宗第壹高手，但是飯還是要吃的。
那些虔誠的施主每次送齋飯過來，作為侍者，懷海禪師便上前去接過來，然後放在馬祖面前，再把蓋著齋飯的蓋子揭開，伺候著馬祖吃飯。
可是每次懷海禪師剛把蓋子揭開，馬祖都會拈起壹片胡餅，然後高高舉起問周圍的人道：“是什麽？”
這還用得著問嗎，這不就是胡餅嗎？可是馬祖作為禪宗江湖的第壹高手，難道他不知道這是胡餅嗎？既然如此，馬祖又為什麽要如此問呢？馬祖的機鋒，那可是能踏殺天下人的，這裏面壹定深含玄機，可這隱藏的禪機又是什麽呢？壹連串的疑問堆積在大家心中，自然沒有壹個人敢回答馬祖的提問。
但是馬祖好像不知疲倦壹般，每次施主送齋飯過來，馬祖都會拈起壹片胡餅問大家，這是什麽？看來，馬祖真是誨人不倦啊，學生沒有弄明白，作為老師的馬祖，那是絕對不放松的呢。
如此這般，壹直到三年以後，懷海禪師對於馬祖的開示，才有所領悟。不過，面對馬祖的提問，懷海禪師領悟到了什麽東西呢？
若是紅塵洗夢，當馬祖道壹拈起那片胡餅問是什麽的時候，上前壹把奪過胡餅，然後壹口吃下去道：“謝師胡餅。”
這壹天，懷海禪師跟隨馬祖道壹來到田裏幹活，走到田中的時候，看見有很多的大雁在田裏覓食。馬祖在前面從雁群中走過去的時候，大雁壹只只的都驚慌失措的飛開了。可是懷海禪師隨後從雁群中走過去的時候，大雁們壹只只的各自安靜的在田中覓食，根本就不把懷海禪師當回事。
懷海禪師覺得很奇怪，便緊走幾步追上馬祖問道：“師父啊，妳從雁群中經過的時候，大雁們都驚飛開了，可是等我從雁群中經過的時候，大雁們壹只只都各自安靜的覓食，並不受驚飛開，這是怎麽回事啊？”
馬祖道壹望著懷海禪師道：“我有殺心，所以大雁要驚飛開，妳沒有殺心，所以大雁沒有受到驚嚇。”
懷海禪師聽得莫名其妙的，師父的佛學修為早已登峰造極，禪法同樣冠絕天下無人可及，面對壹群大雁，怎麽會有殺心呢？師父說他有殺心，自己沒有殺心，難道自己比師父修為還厲害了啊？是不是師父又在找機會開示我啊，這裏面又有什麽禪機呢？
這壹天，懷海禪師又跟隨著馬祖道壹出來散步，看見壹群野鴨飛過來了。馬祖道壹問道：“這是什麽？”
“野鴨子。”懷海禪師張嘴就回答了。這個東西，這裏的人哪個不認識啊。
馬祖道壹沈默了壹會兒，又問道：“野鴨子哪兒去了？”
懷海禪師道：“野鴨子飛過去了啊。”
雖然自己的弟子不能領悟自己的禪機，不過教學手段層出不窮的馬祖道壹有的是方法。他上前閃電般壹把就將百丈懷海的鼻子扭住。這壹下防不勝防，百丈懷海痛得忍不住哎呦哎呦的大聲叫喚起來。
知道痛了就好。馬祖道壹得意的把手收了回來，再次啟發道：“還說不說飛過去了？”
懷海禪師本來就疼得不得了，聽到這話後，更是汗流浹背，不過，就在此時，他對於馬祖的開示，終於有所領悟了。
對於這個公案，北宋禪宗大家佛鑒慧勤作偈評唱道：
馬師憫汝無知識，借來野鴨通消息。
直得鼻頭鮮血流，費盡老婆多少力。
懷海禪師鼻子被師父扭痛後，便回到了寺院自己的寢室，然後坐在床上就哇哇哇的嚎啕大哭起來。懷海禪師這壹哭，把旁邊的壹個師弟嚇了壹跳，看到懷海禪師哭得這麽傷心，他趕緊走了過來。
師弟關切的問道：“師兄啊，妳哭得這麽傷心，莫非是想家裏的父母了啊？”
懷海禪師哭著道：“不是。”
師弟又問道：“師兄被人辱罵了啊？”
懷海禪師依舊哭著道：“沒人罵我。”
師弟這下有點莫名其妙了，於是問道：“那妳究竟是什麽原因在這裏哭得這麽傷心啊？”
懷海禪師道：“我的鼻子被師父扭了，痛得不得了。”
哦，原來是被師父教訓了。於是，師弟問道：“師兄是不是有什麽話語不契合師父的機鋒啊？”
懷海禪師道：“妳自己問師父去。”
於是，這個師弟便來到了方丈室問馬祖道壹：“師父，懷海師兄有什麽機鋒沒對上嗎？他現在在寢室裏哭個不停，叫我來問師父是什麽原因呢。”
馬祖道壹高興的道：“看來他是真的懂我的意思了啊，妳回去問他吧。”
這人回到寢室，告訴懷海禪師道：“師父說妳懂了，叫我來問妳。”
聽到師父的肯定了，懷海禪師不由得哈哈大笑起來。這個師弟又奇怪起來，於是問道：“師兄剛才哭個不停，如今為什麽又笑個不停啊？”
懷海禪師望著他道：“剛才哭，如今笑。”
對於懷海禪師的話語，這個師弟卻茫然不知所措。
這個師弟不知所措，不過，後來的大慧宗杲禪師卻頌道：“有時笑，有時哭，悲喜交並暗催促。此理如何舉向人，斷弦須是鸞膠續。”
第二天，大家帶著各自用於坐和禮拜用的竹席來到法堂上集合上課，馬祖道壹走到主席臺，剛剛坐下，還沒來得及把教案翻開講課，懷海禪師便走了出來，把自己坐著的竹席卷了起來。這個動作平時只有下課了，學生們才會如此收拾自己的竹席的啊。
既然有學生都要下課了，那自己還講什麽課呢。馬祖道壹於是立馬站了起來，轉身回到了方丈室。
懷海禪師是馬祖的侍者啊，自然要隨時跟在馬祖身邊的，於是他也跟著來到了方丈室伺候馬祖。
馬祖道壹問道：“我剛才在法堂還沒來得及給大家上課，妳為什麽就把竹席卷起來了？”
懷海禪師道：“我的鼻子昨天被師父扭後，痛得不得了。”
馬祖道壹跟著問道：“妳昨天向什麽地方留心呢？”
懷海禪師笑著道：“今天鼻子又不痛了。”
馬祖道壹點了點頭道：“看來妳已經明白昨天的事了。”
得到師父的首肯，懷海禪師馬上上前禮拜馬祖道壹。
不過，後來宋朝的雪竇重顯禪師卻不以為然，他評說道：“當時若見出來卷卻席，劈脊與他壹踏，令坐者倒者，皆起不得，且要後人別有生涯，免見遞相鈍置，豈不是個英靈漢。”
這壹天，懷海禪師站在馬祖道壹的旁邊伺候著馬祖。
馬祖道壹沒有吱聲，把禪床邊的拂子豎立著給百丈懷海看，懷海禪師問道：“只是這個？還有沒有別的呢？”
馬祖道壹把拂子放回原處反問道：“妳以後也會當老師開山說法的，如果也有人這樣問妳，妳如何給別人說呢？”
懷海禪師沒有吱聲，他走過去也學著老師把拂子拿過來豎了起來給馬祖道壹看。
馬祖道壹卻將百丈懷海的話來問他道：“只是這個？還有沒有別的呢？”
懷海禪師也沒有吱聲，也學著師父那樣把拂子放在了原來的地方。跟隨馬祖道壹學習了多年，懷海禪師還是有點功夫的。
不過就在這個時候，馬祖道壹忽地鼓足精神壹聲大喝。這壹喝之下，懷海禪師竟然三天以後耳朵才重新能聽清楚東西。不過，就在這壹喝之下，懷海禪師徹底領悟了馬祖道壹的禪法，從此以後，馬祖的任何問題，都再也難不倒懷海禪師了。
馬祖壹喝，懷海三日耳聾公案誕生後，歷來禪門高手對此的評唱非常的多，我們可以來看看下面三則禪師的評唱。
雲蓋守智雲：“馬祖發大機顯大用，獨百丈得其旨，為什麽被馬祖壹喝直得三日耳聾？要會麽，不入驚人浪，難逢稱意魚。”
翠巖可真頌曰：
踏著船頭把釣竿，浪粗風緊得魚難。
翻思幾處雲為雨，只見四方爭出山。
慈受懷深頌曰：
父子相逢臭味同，龍泉寶劍再磨礱。
要明馬祖當年喝，大地山河盡耳聾。