覃垕的故事，在澧水流域的永定、桑植、慈利、石門以及鄂西的鶴峰、鹹豐壹帶廣為流傳，有口皆碑。
“覃垕翻身五百年”是當地土家人民對覃垕的良好祝願。“六月六”已成為傳統的覃垕犧牲紀念日。
相傳有壹年，朝廷殺了不少土家族山民，覃垕的娘也被殺害了。娘死後給他托夢，說她的墳頭有三根大楠竹，要覃垕砍去做成弓箭，練武三年六個月，等到雞飛狗上屋的時候，就打開大門，向京城開弓放箭，殺死皇帝，給土家人民報仇，給娘報仇。覃垕把這事對姐姐說了。姐弟倆便砍來竹子做成弓箭，覃垕閉上大門，天天在堂屋裏練武。練呀練，壹直練了三年。功夫學得差不多了，這時姐姐耐不住了，便把雞狗壹頓亂趕，趕得雞飛狗跳，然後慌慌張張叫覃垕開弓放箭。覃垕壹看，果然雞飛狗上屋了，就取出弓箭，朝著京城“嗖！嗖！嗖！”就是三箭。可由於火候未到，第壹箭，落在三十裏外的澧水河裏，那地方如今叫箭潭；第二箭，落在三百裏外的澧州，那地方如今叫箭門；第三箭，身到皇帝的龍椅上，皇帝正上早朝，覃垕的箭沒有射中。覃垕開箭之後，後園的楠竹壹齊炸開了，每個竹節裏奔出壹人壹馬，但因時間未到，出來後就倒在地上死了。大米界原是幾山大米，那是覃垕的軍糧，也因時間未到，而變成了壹堆堆的黃土。皇帝受了壹驚，忙從龍椅上取下箭來，壹看，箭桿鐫有“茅崗覃垕王”字樣，遂派人四下捉拿，終於將覃垕抓到解往京城。臨行前，姐姐囑覃垕說：“若皇上問妳身上的九條龍是生成的還是畫的，妳說是畫的。”。覃垕到了京城，皇帝大堂審問，指著覃垕的背脊問：“妳身上的龍是生成的還是畫的？”覃垕說：“是畫的”。結果皇帝下令將覃垕剝皮殺死。誰知皮壹剝，只見幾道金光壹閃，覃垕身上的九條龍全部沖天而去，剎時天昏地暗，京城日月不明。皇帝知道殺錯了真命天子，只得每壹年讓覃垕坐三天皇位。
傳說，寄托著土家人民對覃垕的無限情感。
傳說不是毫無根據的胡編亂造。《明史》及有關地方史誌中，對覃垕均有詳細記載。
元朝末年，蒙古貴族殘酷而腐敗的統治，激起各地轟轟烈烈的農民起義。湖廣澧州大庸衛茅崗宣慰都元帥吳統誌、吳毓父子的殘酷統治，激起茅崗土家人民的強烈反抗。覃垕率領土家族山民舉族造反，趕走了吳氏父子。之後，起義隊伍不斷壯大。不久，朱元璋任覃垕為慈利安撫使。不久，改任湖廣理問。這個職務相當於現在的高級法院院長。覃垕明升暗降，實則丟了兵權，因此心中很是不滿。
明洪武三年，湖廣地區遭受特大旱災。而朱明皇朝不僅不撫慰災民，反而對這壹帶的廣大少數民族實行清鄉，追捕流民，官霸職田，兵霸屯田，瘋狂掠奪貢物，逼交香楠木修宮殿，當地山民如牛負重，苦不堪言。覃垕看到自己的同胞遭受朱明王朝蹂躪，心甚不安，加之明升暗降的積怨，舊怨新仇，壹齊爆發出來，終於於洪武三年四月，它又揭竿反明了。
覃垕率領土家起義軍，首先沖進了慈利縣城。明太祖朱元璋聞訊，急忙派遣湖廣平章揚候楊璟前來征剿。接著又派江夏候周德興、宜寧候曹良臣等七個候級將領來合兵征討覃垕，總兵力達8萬多人。可覃垕毫無懼色，率領壹萬五千土家起義軍英勇抵抗，首戰於慈利覃垕城，再戰地百丈峽，三戰大庸肖家峪，四戰於茅崗七年寨，殺得敵人丟盔棄甲，屍橫遍野，最後，因敵眾我寡，覃垕退守地勢險要的茅崗七年寨。
明軍依仗人多勢眾，將七年寨團團圍住，企圖將覃垕困死在山上。覃垕假以三千人下山挑戰，而後用詐降計活捉了楊璟部將黃永謙，摸清了明軍兵驕糧缺不服南方水土的底細，決定依山築寨，與明軍打持久戰。
朱元璋聞訊明軍屢吃敗仗，氣得要死，斥責楊璟“爾違吾言而妄動，不能平賊，既已失矣，又中其詭計，陷爾之部將，爾之智謀何在？”同時又派參議戴德領兵援助，仍力攻不克。朱元璋惱怒之余，任命周德興為征南將軍，接替楊璟，再剿覃垕，將澧州、常德等衛官兵都由周德興調遣。洪武四年春，周德興壹面派兵包圍茅崗寨，壹面修築大庸衛城。可覃垕避其銳氣，不下山決戰，“妳有千軍萬馬，我有千山萬洞”。周德興望山興嘆，莫可奈何。
卻說覃垕在七年寨山上，壹面修築工事，操兵練馬，壹面發動起義軍挖山種糧。至今七年寨山上還有不少當年的遺跡，如崗樓、碓凹、覃垕洞、覃垕壁畫、覃垕晾衣篙、覃垕釣魚臺等。雙方僵持至翌年四月，曹良臣率兵從桑植而下，與周德興壹起合兵攻七年寨。周德興收買利誘慈利朱思濟，委以為先鋒，朱思濟是覃垕二女之婿，他經不住周德興用功名引誘，竟與朱元璋攀同姓之親想借此飛黃騰達，而幹起賣親求榮的事來。他給周德興獻計，說七年寨上千洞萬壑，地廣田足，加之起義軍全系土家山民，慣於山戰，明軍硬攻是不成的，他願意以女婿身份，上山用計騙覃垕下山，而後將其逮住，解送京都，這樣，山上的起義軍便不攻自散了。周德興壹聽，高興得不得了，當即派朱思濟上山。
朱思濟上山後，用花言巧語將覃垕騙下山來，明軍在慈利金巖山將覃垕俘獲。明軍俘獲覃垕後，當即將他裝進囚籠，從水路解送南京，洪武四年六月初六日，被朱元璋淩遲（剝皮）處死。
覃垕的起義軍雖然失敗了，但覃垕的事跡被土家人民編成故事，流傳至今。
英雄：
馬憶湘（土家族）：女。土家族。湖南省永順縣人。1923年5月出生在永順縣龍家寨壹個貧苦農民家庭。因家貧從小給人家當童養媳，受盡生活磨難。1935年參加中國工農紅軍，任第二方面軍總醫院看護。隨紅二、六軍團參加了長征。1937年春加入中國*。到陜北後，任關中分區婦聯副主任。在關中大生產運動中獲勞動英雄稱號。1945年入延安中央黨校學習。同年隨八路軍三五九旅赴東北，任旅衛生部政治指導員。建國後，任廣州軍區通信總站政委、軍區司令部管理局副政委。著有長篇小說《朝陽花》。還當選為中國作家協會廣東分會理事、廣東省政協委員。1988年3月離職休養。1955年被授予少校軍銜。現定居廣州
土家族 tujia zu
Tujia ethnic minority group
人口為8028133人。
民族概況
土家族是中國的少數民族之壹。主要分布於湘鄂川黔毗連的武陵山地區。即湖南省西部的永順、龍山、保靖、桑植、古丈等縣；湖北省西部的來鳳、鶴峰、鹹豐、宣恩、利川、恩施、巴東、建始、五峰、長陽等市縣；四川省的酉陽、秀山、黔江、石柱、彭水等縣。根據2000年第五次全國人口普查統計，土家族人口數為8028133。使用土家語，屬漢藏語系藏緬語族中的壹種獨立語言。無本民族文字，通用漢文。現在絕大多數人通用漢語；沿酉水(源自湖北鶴峰，註入湖南沅水)流域約20萬人仍使用土家語，有的也兼通漢語。
土家族，史籍中稱謂較多。秦漢時，以其崇拜白虎被稱為“廩君種”，或以使用武器特征稱為“板楣蠻”，或以其人呼“賦”為“賽”而稱為“責人”；屬巴郡南郡蠻”和“武陵蠻”的壹種。次後，多以地域命族，被稱為“溪蠻”，“樓中蠻”，“巴建蠻”，“信州蠻”，“陽蠻”等。宋代，出現了區別於武陵地區其他族別而專指土家的“土民”、“土蠻”、“土兵”等名稱。以後，隨著漢人大量遷入，“土家”作為族稱開始出現。
土家族的來源，目前說法不壹。壹說來源於秦滅巴後，定居於湘鄂川黔邊的巴人；二說根據湘西龍山、瀘溪、大庸等縣市出土的新石器文化遺址和土家語地名，認為土家族主要來源於湘西土著，與進入的巴人、漢人融合而成；三說根據《復溪州銅柱記》有關記載和土家族與彜語相近以及土家與雲南部分彜族風俗相同等現象，認為來源於唐中葉的烏蠻。
泰滅巴以後，生活在武陵境內的巴人，以火耕水耨、漁獵山伐為業，繁衍生息。其首領依靠其同種或同姓的種姓血緣關系進行統治，維持內部關系。西漢末年，“武陵夷”田疆起兵反抗王莽篡權。以後“零陽蠻”、“濫中蠻”、“巫蠻”和“澧中蠻”都起兵反抗壓榨。三國時，蜀漢與孫吳長期爭奪夔、峽和武陵地區，土家族成為他們相互爭奪的重要對象。蜀吳的長期爭奪，使武陵地區各族人民難以安生。這以後的南北朝和隋朝，武陵地區各部勢力迅速發展，經常處於各自雄踞壹方，中央控制松弛，戰爭頻任，社會動蕩。唐朝開始，中央采取羈縻州縣制度，任命歸順的地方首領以州縣官職，治理其地，並準其世代承襲，使土家族日趨穩定，與漢族的經濟文化交流日漸加強。土家族人民在抗擊外敵入侵、支援紅軍長征。打擊國民黨反動派的鬥爭中作出了重大貢獻和犧牲。
社會經濟
土家族是較早從事農耕的民族。土家族由於自己的生產技術低，生產工具落後、產量低，於是他們向漢族學習先進的生產技術和引進先進的生產工具，從而提高土家族的生產力水平，加速社會經濟的進步。唐、宋間，由於實行羈縻州縣制度，社會比較穩定，土漢經濟文化交流日益密切，促進了生產的發展。但仍處於不習牛耕的刀耕火種階段，而兼事漁獵。居於統治地位的封建領主，除奴役土民外，還不時驅使“土兵”至鄰近漢區擄掠人口、財物。元至清康熙年間，建立土司制度。土司的統治客觀上曾使土家族的活動地域更加穩定，民族特點得以保持。但這時地主經濟開始出現。雍正年間“改土歸流”，封建領主經濟解體，地主經濟迅速發展。土司時“蠻不出境，漢不入洞”的禁令被打破，大批漢族農民和商人遷入，帶來先進的生產工具和生產技術，使農業、手工業和商業迅速發展。但是鴉片戰爭後，資本主義商品和鴉片於鹹豐末年大量銷往土家族地區，土布、土靛、蠟染等傳統工藝產品逐漸失去銷路，受到沈重打擊。帝國主義者廉價大量收購桐油、茶葉、木材、藥材等土特產品，刺激了桐、茶種植業和榨油、木竹加工業的發展，城鎮商業和集市貿易日漸興旺。各業行會組織開始出現。辛亥革命後，土家族地區兵災頻繁，農村經濟陷於破產，商業停滯，民不聊生，直到解放前夕，土家族地區的經濟仍然十分落後。
解放後，黨和國家制定和落實民族政策。把土家人定為單壹民族。並於1957年成立湘西土家族苗族自治州，1983年又成立了鄂西土家族苗族自治州，以及1983、1984年成立了酉陽、秀山、石柱、黔江、彭水五個自治縣。土家族人民實現了當家作主的權利。在黨和政府的支持和幫助下，武陵山地區的土家族人民已經基本解決溫飽，正在向脫貧致富之路邁進。
文化藝術
經過長期的歷史發展，形成了土家族絢麗多彩的文化和獨有的風俗習慣。《張古老制天地》、《梅山打虎》、《洪水登天》等民間故事，流傳至今。詩歌內容豐富，形式多樣，以長篇敘事詩《綿雞》最為著名。民族民間音樂品種繁多。聲樂有勞動號子、山歌、神歌等。器樂有打擊樂、吹奏樂等。音樂界把打擊樂“打溜子”譽為“土家族的交響樂”，通常用四件樂器演奏，強烈的節奏、快速的旋律、變幻的音響，令人傾倒。“打溜子”也是“標題音樂”，曲牌有《八哥洗澡》、《喜鵲鬧梅》、《火車進山》、《馬過橋》、《牛擦癢》等固定名目，傳統曲牌多達200多套。土家族的戲劇有茅古斯、陰花歌、儺戲、南戲、酉戲等多種。土家族的儺戲，可以稱為“中國戲劇的活化石”。貴州銅仁土家族地區，是我國保存儺戲最完整、演出儺戲最多的壹個儺文化圈，國內外專家都十分關註。傳統的擺手舞、八寶銅鈴舞、跳喪舞古樸剛健，有鮮明的民族特點和濃厚的生活氣息。“西朗卡鋪”(土家鋪蓋)是土家姑娘精織的特有手工藝品，織工精巧，色彩絢麗，有100多種圖案，這和擺手舞壹起被稱作土家族人民的藝術之花。
風俗習慣與重要節日
土家族人民勤懇耕山，善於漁獵，並在冬春季節“趕杖”(圍獵)。主食包谷、稻米，土家族地區最普及的風味食品是糯米粑粑、米炕臘肉和唐饊。在服飾方面，女裝為短衣大袖，右衽開襟，滾鑲2～3層花邊，原著8幅羅裙，後改為鑲邊筒褲；男裝為對襟短衫，頭纏2～3米長的青絲帕。很多地方土家族的服飾與漢族差不多。只有在隆重集會和節日，或偏僻山村，能見到土家族傳統服飾。在住宅建築方面，土家山鄉的吊腳樓最為有特色。這是壹種幹欄式結構，樓下餵養牲畜或堆放雜物，樓上作姑娘們的閨房，是織布、繡花、績麻、做鞋之所。這種設計，既克服了山區地勢不平的限制，又最大限度地利用了空間；既通風，又防潮；既安全，又衛生。
土家族在古代曾流行過姑家女兒必嫁舅家(稱為還“骨種”)的交錯從表優先婚姻。還有兄亡弟收嫂，弟亡兄納弟媳的收繼婚。男女原多對歌相愛結婚。隨著封建經濟的發展，婚姻逐步受到財產的限制和父母的約束，直至建國前，盛行封建買賣婚姻。建國後，自由戀愛，婚姻自主多了起來，但在農村父母包辦婚姻依然存在。過去多行火葬，送葬時請土老師（巫師)念經，道士開路。後來受漢族的影響，實行土葬。
在節慶方面，以過四月八、六月六和土家年為主要節日。最隆重的是過土家年，俗稱過“趕年”，即趕在漢族過年的前壹天進行，大年為臘月二十九，小年為臘月二十八。
宗教信仰
土家族崇拜祖先，信仰多神。
土家族
《樵哥》樵哥為養活瞎眼的媽媽，每日上山打柴，壹日黃昏，他背柴下山時，壹只老虎撲到面前，他嚇了壹跳，但老虎卻不傷害他。樵哥覺得奇怪，便說：“畜牲，妳是不是要吃我？”老虎擺頭。樵哥又問：“妳是不是有為難的事，要幫忙？”老虎點了三下頭，把口張開，樵哥見老虎喉嚨裏卡了三根豪豬子扡子，他使用砍柴的彎刀撥出了這三根扡子，老虎對樵哥擺了擺尾巴，回山裏去了。樵哥回到家以後，半夜裏老虎送來了壹頭大肥豬，表示酬謝。老媽媽見老虎心好，便要它做樵哥的老二，有事時，兄弟倆也好幫個忙。從此，老虎就在樵哥家裏住下了，經常從山裏銜壹些野物來。樵哥十八、九歲了，還打著單身，老媽媽很著急。老虎知道後，跑到外縣地界，見兩個員外家結親，老虎等花轎過壹個山坳時，猛地竄出，人們都嚇跑了，老虎便扒開轎門，把新娘往背上壹扛，跑回樵哥家。這新娘也愛上了樵哥，他們便成了親，老虎也回山裏去了。可是兩家員外打起官司來，縣官判不下案來，得知是壹只老虎把新娘子給壹個山裏人搶去了，衙門便差人抓去樵哥，要判他的罪，說除非老虎來作證。老媽媽跑到山坡上喚回了“老二”。“老二”立刻跑到公堂上作證，把縣官嚇得渾身發抖，縣官把新娘子判給了樵哥。老虎護送樵哥回家後，才又回山。三年過去了，遼兵進犯中原，皇上出榜招賢，樵哥以為是招兵，便揭了榜，卻不知是招帶兵打仗的元帥。樵哥急了，進山來找“老二”，“老二”決定幫他領兵打仗。樵哥進京掛了帥印，領兵趕赴邊關，“老二”披紅掛彩，帶領幾百只老虎緊隨其後，他們還沒紮營，遼兵已經沖來。樵哥領兵從兩邊包圍敵兵。“老二”率眾虎猛沖，遼兵死的死，傷的傷，不戰而退，他們收復了中原班師回朝。皇上封樵哥為平遼王，封老虎為山林王。又如《義虎》，講的是壹個土家族漆匠上山割漆，見兩個異族用籠子關了壹只老虎，準備殺死。漆匠花錢買下老虎，放它歸山。壹些日子過去了。這個漆匠在山上割漆，從懸崖上滾落下來，跌昏了，待他醒來，睡在壹個老虎窩裏。老虎回來，原來是被他救的那壹只。老虎便把他馱在背上，爬上陡巖，送他回到家裏，並經常送來麂子、獐子，讓漆匠補養身體。再如《老巴子求醫》，說的是壹個山裏住著壹對老巴子夫婦，母老巴子要分娩了，可是壹個難產。公老巴子無法，竟昏過去，它做了壹個夢，夢見壹個白發老人告訴它：不遠的地方有個姓陶的接生婆婆。公老巴子醒後，立即找到陶婆婆家，陶婆婆深夜還在納鞋底。老巴子在外面用前爪子刨門。陶婆婆說：“畜牧，妳是請我幫忙的，就點三下頭。”老巴子果然點了三下頭。陶婆婆開門，老虎跪在她面前。陶婆婆騎上虎背，來到窩裏，給母老虎做了手術。小老虎出生，母老虎安全。公老虎又背陶婆婆回到家中。過年時，公老虎拖來壹頭大肥豬酬謝，然後回山裏了。更有壹種傳說：大山裏有壹只老虎和壹個女人性交後，生了壹個兒子，名“虎兒”，這就是土家人的始祖。在土家族地區有關老虎的故事中，老虎是活生的可愛的人的形象。
無獨有偶，湘西南侗家人的充滿戲劇性的“搶”親，與湘西北土家族帶有史詩性 （特定民族的獨特知識總匯）的“哭嫁”，可以說是相互輝映的古老婚俗的兩朵奇葩。在國內外，侗族的“搶”親大概鮮為人知，但土家山寨的“哭嫁”卻是早在50年代就已聞名世界了。
湘西土家族《哭嫁歌》中有許多樸質無華卻感人至深的詩句。請聽：
忽聽金雞壹聲叫，
好像亂箭穿我心，
嗩吶吹起“娘送女”，
鎦子打起“大開門”……
嗩吶壹聲淚壹滴，
扯娘羅裙扯爹衣。
苦命女兒送上轎，
親生骨肉兩離分……
就是鐵石心腸的人，聽了這樣聲聲呼號、字字血淚的哭訴，恐怕也難免潸然淚下吧。
土家族文學
土家族約283萬人(1982),主要居住在湖南湘西土家族苗族自治州，語言屬漢藏語系藏緬語族，無文字，通用漢文。其文學源遠流長，屬巴蜀文化系統。《華陽國誌·巴誌》記載，武王伐紂，“巴師勇銳，歌舞以淩殷人”。土家族神話，是土家族文學中很吸引人的壹部分。流傳至今的有《洪水淹天》、《太陽和月亮》、《張古老制天李古老制地》，以及有關家畜、家禽、糧食、火種等來源的神話。有的神話被編為擺手歌來唱。
土家族文學以敘事詩、山歌及跳擺手舞時所唱之擺手歌等最為著名。擺手歌有大擺手歌和小擺手歌之分，大擺手歌具有史詩性質;小擺手歌多為苦歌、戀歌,系抒情性作品。具有濃郁的民族特色和獨特的山鄉風味。長篇敘事詩《錦雞》是四句頭民歌的組合體，用男女對唱方式表現，它以愛情故事為主線，反映出廣闊的社會生活面。
土家族民間文學的代表作品有《梯瑪神歌》、《將帥拔佩》、《向老官人》、《西朗卡布》、《哭嫁歌》、《薅草鑼鼓歌》等。其中《哭嫁歌》與《薅草鑼鼓歌》與土家族的婚嫁和勞動生活密切結合，具有顯著的民族特點和濃厚的生活氣息。土家族竹枝山歌質樸清新，別具壹格。唐代顧況、劉禹錫、白居易等及其以後的壹些詩人所作“竹枝詞”，頗受這類竹枝山歌的影響。流傳至今的土家族歌謠形式有七言四句、七言五句、八句等多種格式。既靈活自由，又音韻和諧，諧音雙關，比喻起興，富於形象聯想。
古代土家族作家文學形式以竹枝詞為最多，影響較大的文人有田泰鬥、彭勇行、田舜年、彭秋潭、向曉甫等。