趙佶於在位期間，過分追求奢侈生活，在位期間，重用蔡京、王黼、童貫、梁師成、朱勔、李邦彥等奸臣主持朝政，大肆搜刮民財，窮奢極侈，荒淫無度。建立專供皇室享用的物品造作局。又四處搜刮奇花異石，用船運至開封，稱為「花石綱」，以營造延福宮和艮嶽。竟將父親留下的當時世界上百分之七十的財產給花光了。他信奉道教，自稱「教主道君皇帝」，大建宮觀，並設道官二十六階，發給道士俸祿。在位期間，爆發方臘領導的民變。宣和二年(1120年)，遣使與金朝訂立盟約，夾攻遼國。宣和七年，金軍南下攻宋。他傳位趙桓(欽宗)，自稱太上皇。靖康元年（1126年）八月，金太宗再次命東、西兩路軍大舉南下，宋兵部尚書孫傅把希望放在道士郭京身上，妄以“六甲法”破敵，但神兵大敗，金兵 禦筆崇寧通寶
分四路乘機攻入城內，金軍攻占了汴京。宋欽宗遣使臣何?到金營請和，宗翰、宗望二帥不允。靖康二年（天會五年，1127年）二月，金太宗下詔廢徽、欽二帝，貶為庶人，北宋滅亡（960年—1127年），二帝被俘北上。後被押往北邊囚禁。天會八年（1130年）七月，又將二帝遷到五國城（今黑龍江省依蘭縣城北舊古城）軟禁。到達五國城時，隨行男女僅140余人。流放期間徽宗仍雅好寫詩，讀唐代李泌傳，感觸頗深。五年後，天會十三年（紹興五年，1135年）四月，病死於五國城。照當地習俗火葬。 皇統元年(1141年) 二月，金熙宗為改善與南宋的關系，將死去的徽宗追封為天水郡王，將欽宗封為天水郡公。第壹提高了級別，原來封徽宗為二品昏德公，追封為.升為壹品，原封欽宗為三品重昏侯，現封為. 升為二品。第二是去掉了原封號中的汙侮含義。第三是以趙姓天水族望之郡作為封號，以示尊重。紹興十二年（1142年）三月，宋金《紹興和議》徹底完成所有手續。夏四月丁卯（1142年5月1日），高宗生母韋賢妃同徽宗棺槨歸宋。同年八月十余輛牛車到達臨安，十月，南宋將徽宗暫葬於會稽（今浙江省紹興市），名曰永固陵（後改名永佑陵）。 徽宗酷愛藝術，在位時將畫家的地位提到在中國歷史上最高的位置，成立翰林書畫院，即當時的宮廷畫院。以畫作為科舉升官的壹種考試方法，每年以詩詞做題目曾刺激出許多新的創意佳話。如題目為“山中藏古寺”，許多人畫深山寺院飛檐，但得第壹名的沒有畫任何房屋，只畫了壹個和尚在山溪挑水；另題為“踏花歸去馬蹄香”，得第壹名的沒有畫任何花卉，只畫了壹人騎馬，有蝴蝶飛繞馬蹄間，凡此等等。這些都極大地刺激了中國畫意境的發展。 他對自然觀察入微，曾寫到：“孔雀登高，必先舉左腿”等有關繪畫的理論文章。廣泛搜集歷代文物，令下屬編輯《宣和書譜》、《宣和畫譜》、《宣和博古錄》等著名美術史書籍。對研究美術史 有相當大的貢獻。 徽宗還喜愛在自己喜歡的書畫上題詩作跋，後人把這種畫叫“禦題畫”。由於許多畫上並沒有留下作者的名字，他本人又擅長繪畫。對鑒別這些畫是否是趙佶的作品有不小的難度。有壹觀點確定他的真跡有《詩帖》 《柳鴨圖》《池塘晚秋圖》《竹禽圖》《四禽圖》等，而《芙蓉錦雞圖》《臘梅山禽圖》是禦題畫。 另外，徽宗獨創的瘦金體書法獨步天下，直到今天相信也沒有人能夠超越。這種瘦金體書法，挺拔秀麗、飄逸犀利，即便是完全不懂書法的人，看過後也會感覺極佳。傳世不朽的瘦金體書法作品有《瘦金體千字文》、《欲借風霜二詩帖》、《夏日詩帖》、《歐陽詢張翰帖跋》等。此後八百多年來，迄今沒有人能夠達到他的高度，可稱為古今第壹人。 徽宗尊信道教，大建宮觀，自稱教主道君皇帝，並經常請道士看相算命。他的生日是5月5日，道士認為不吉利，他就改稱10月10日；他的生肖為狗，為此下令禁止汴京城內屠狗。 公元1126年閏11月底，金兵再次南下。12月15日攻破汴京，金帝廢宋徽宗與子趙桓為庶人。公元1127年3月底， 金帝將徽、欽二帝，連同後妃、宗室，百官數千人，以及教坊樂工、技藝工匠、法駕、儀仗、冠服、禮器、天文儀器、珍寶玩物、皇家藏書、天下州府地圖等押送北方，汴京中公私積蓄被擄掠壹空，北宋滅亡。因此事發生在靖康年間，史稱“靖康之變”。 據說，宋徽宗聽到財寶等被擄掠毫不在乎，等聽到皇家藏書也被搶去，才仰天長嘆幾聲。宋徽宗在被押送的途中，受盡了淩辱。先是愛妃王婉容等被金將強行索去。接著，到金國都城後，被命令與趙桓壹起穿著喪服，去謁見金太祖完顏阿骨打的廟宇，意為金帝向祖先獻俘。爾後，宋徽宗被金帝辱封為昏德公，關押於韓州(今遼寧省昌圖縣)，後又被遷到五國城(今黑龍江省依蘭縣)囚禁。囚禁期間，宋徽宗受盡精神折磨，寫下了許多悔恨、哀怨，淒涼的詩句，如： “徹夜西風撼破扉，蕭條孤館壹燈微。 草書千字文
家山回首三千裏，目斷山南無雁飛。” 公元1127年7月，宋徽宗派臣子曹勛從金偷偷逃到南宋，行前交給他壹件自己穿的背心，背心上寫著“妳快來援救父母。”宋徽宗將這幾個字出示給周圍的臣子看，群臣都悲泣不已。宋徽宗哭著 叮嚀曹勛，切記要轉告高宗“不要忘了我北行的痛苦”，說著取出白紗手帕拭淚，爾後將手帕也交給曹勛說：“讓皇上(高宗)深知我思念故國而 哀痛淚下的情景。” 宋徽宗被囚禁了9年。公元1135年四月甲子日，終因不堪精神折磨而死於五國城，享年54歲。金熙宗將他葬於河南廣寧(今河南省洛陽市附近)。公元1142年8月乙酉日，宋金根據協議，將宋徽宗遺骸運回臨安(今浙江省杭州市)，由宋高宗葬之於永佑陵，立廟號為徽宗。