諸子散文
所謂“諸子”，是指春秋戰國時期諸家學派的代表人物。據有關典籍記載，春秋戰國時期主要學派有這樣十壹大家：儒家，代表人物是孔丘、孟軻、荀卿；墨家，代表人物是墨翟、宋鉗；法家，代表人物是商鞅、韓非；道家，代表人物是老聃、莊周；農家，代表人物是許行、陳相；名家，代表人物是公孫龍；雜家，代表人物是呂不韋；縱橫家，代表人物是蘇秦、張儀；此外，還有陰陽家、小說家。諸子的代表作品有《論語》、《孟子》、《荀子》、《墨子》、《老子》、《莊子》、《韓非子》等。
諸子散文大多是哲學著作，故又稱為哲理散文，詳細地論述他們，無疑是哲學家的任務，但諸子散文無論在文體、語言、結構各方面，又都具有極高的文學價值，對後世文學產生過極其深遠的影響。但是，諸子百家並非文學流派，各學派之間的區別主要是政治觀點的不同，而不是文章風格、流派上的差異。甚至可以說，不周學派的文章，有時在體裁、風格上往往有壹些相同之點；而同壹學派中各人的文章，卻又常常迥然有別。從文學發展的角度看，諸子散文大致經歷了這樣幾個階段：語錄體階段，代表作是《論語》、《墨子》。後者在語錄體中開始夾雜有樸質的議論。對話體階段，代表作是《孟子》、《莊子》。前者開始由語錄體過渡到對話式的論辯；後者則開始向論點集中的專題論文過渡了。專題論文階段，代表作是《荀子》、《韓非子》，這些文章篇幅普遍增長，風格也由簡補到開拓。
諸子散文繁盛於春秋戰國時期，有其政治和歷史的原因。自周平王東遷之後，奴隸制社會已經開始動搖，新興地主階級與奴隸主階級的鬥爭相當激烈。各個階級、各個階層的代表人物，從維護本階級、本集團的利益出發，對政治問題提出了各自不同的觀點。掌權者公開實行自己的主張；無權者也奔走遊說，發表政見；觀點對立者相互爭辯不休，同時各派政治勢力的代表人物又競相著書立說，系統地闡述各自的政治觀點和立場。於是，百家爭鳴、的局面形成。對此，《漢書·藝文誌》即已作了明確聞述：“諸子十家，其可觀者九家而已，皆起於王道既微，諸侯力政，時君世主好惡殊方，是以九家之術，蜂出並作，各引壹端，崇其所善，以此馳說，取合諸侯，其言雖殊，辟猶水火相滅亦相生也。”諸子活躍的思想，單純用詩歌的形式是難以表達的，於是論辯說理的哲理散文就大大發展起來。