包粽子壹般是用竹葉或葦葉包裹，古人也有用艾葉、茭葉、菇葉裹的。用艾葉裹的叫作艾香粽子。粽葉要先用水浸泡，再洗幹凈。糯米也要預先用冷水浸泡，泡好後將水瀝凈備用。古人包粽子很講究，要在糯米中放入紅棗、板栗、胡桃、柿幹、銀杏、赤豆、姜桂等物。如果要包堿粽，可先用石灰水少許灑在米上攪拌之，使米變成微黃色；或在煮粽子的水中放入少許柴灰或石灰，煮出來的堿粽會格外芳香好吃。
在唐宋時代，粽子也曾受到過皇室的喜愛。唐明皇在位時，每年在端陽宮裏都要精工制作壹批粽子和粉團。粉團盛於金盤之中，然後讓宮女們用金質小弓箭去射盤中的粉團，射中者以粽子為賞。可是粉團滑膩，並不好射，宮女們為獲得吃粽子的獎賞，必須全神貫註，認真拉弓引箭才行。唐明皇則在壹旁取樂，並吟出了“四時花競巧，九子粽爭新”的詩句。這種宮廷遊戲至宋代仍延續不斷。
古人還在粽子中加入藥物，以療疾患。李時珍在《本草綱目》中，就有將治瘧藥與粽子並食治療瘧疾效果良好的記載。南北朝時，盧循將中藥益智與糯米同裹，制成“益智粽”，呈獻給宋武帝劉裕吃，治療他的腦力衰退、思維遲鈍的癥狀。粽子也曾激發過古代詩人們的創作靈感。元稹有“采縷碧筠粽，香梗白玉團”；溫庭筠有“盤鬥九子粽，甌擎五雲漿”；姚合的“諸鬧漁歌響，風和角粽香”；陸遊的“盤中***解青菇粽，衰甚將簪艾壹枝”，這些都是對粽子的歌詠。粽子後來也成為人們在端午期間饋贈親友的禮品。舊時，壹些朱門大戶的節禮除粽子之外，還要配以桑椹、櫻桃、荸薺、黃杏、五毒餅、玫瑰餅等時鮮物品。而小戶人家則只能勉強裹幾只清水粽，既充節物，又當食糧了。北京地區的端午粽子均以葦葉包裹，以馬藺系之。市間售者以江米小棗的為主，近郊農民進城推車串賣者多為黃米小棗粽子。南方人更講究吃粽子，時至近代已形成系列，主要分蘇式、廣式兩大類。蘇式有白米粽、赤豆粽、豆沙粽、鮮肉粽、火腿粽等，味道純正，別有風味。廣式主要有豆沙粽、叉燒蛋黃粽，以及有斤把重的什錦裹蒸粽等，更是獨具特色。後來，北京的桂香村、稻香村等南味食品店在端午時就專門供應南味粽子，以供南、北食客隨意選購。北京人可嘗個稀罕，可領略壹下南國風味兒；南方老客兒可吃到家鄉的“特產”，飽以口福，更是不亦樂乎！
吃粽子的習俗不僅在國內流行，在日本、朝鮮以及東南亞壹些國家也較為普遍。粽子居然能漂洋過海，傳播了中華的飲食，恐怕是發明粽子的古人所始料不及的吧。