金聖嘆出身貧苦之家，本名張采。在滿清入關之後改名金人瑞，字聖嘆，意為金人在上，聖人焉能不嘆。他從小聰明伶俐，勤奮好學，學習四書五經之余，還特別喜歡當時被認為是?誨淫誨盜?不正經之書，如《西廂記》、《水滸傳》等，還常常刊發自己的講評。金聖嘆從沒避諱過，無懼他人的目光，只做自己，壹時觀者如潮。
金聖嘆認真刻苦的完成學業後已滿腹經綸，如按常人求學之路，取秀才、中舉人以及更高的爵位，只要他認真對待，前途肯定是壹片光明。但金聖嘆就是金聖嘆，非常人也。
在鄉試考試中，考題為?西子來矣?，意為西施曲線救國的事實為材料寫八股文。金聖嘆卻戲作打油詩壹首?開東城，西子不來。開南城，西子不來。開北城，西子不來。開西城，則西子來矣，西子來矣?。結果可想而知，得了個零分，別人都替他惋惜，他卻仰天大笑而去。
又壹次考試，題目是以孟子的壹段話為材料，不料金聖嘆提筆嬉笑謾罵，被考官認為是離經叛逆，幹脆被革去功名。金聖嘆反倒落得壹身輕松，不再謀取功名，壹心著書立傳，點評名著，結果他的版本反倒成了暢銷書。
順治十八年，蘇州吳縣發生?哭廟抗糧，鼓動謀反?案，金聖嘆等人寫了材料控訴縣官而被抓捕並判處死刑。臨刑前，其子來刑場送行。金聖嘆吟出壹上聯?蓮（憐）子心中苦?要其子吟對，其子嚎啕大哭無法應對。他隨即吟出下聯?梨（離）兒腹中酸?。
傳說在金聖嘆被砍頭之後，從耳朵掉出兩個紙團。壹張寫了個?好?字，壹張寫了個?疼?字。死到臨頭，仍不忘調侃壹番，其是壹代怪才。