這首小詩寫詩人在傍晚送靈澈返竹林寺時的心情。它即景抒情，構思精致，語言精煉，素樸秀美，所以為中唐山水詩的名篇。 前二句想望蒼蒼山林中的靈澈歸宿處，遠遠傳來寺院報時的鐘響，點明時已黃昏，仿佛催促靈澈歸山。 後二句即寫靈澈辭別歸去情景。
靈澈戴著鬥笠，披帶夕陽余暉，獨自向青山走去，越來越遠。“青山”即應首句“蒼蒼竹林寺”，點出寺在山林。“獨歸遠”顯出詩人佇立目…… 這是壹首感情深沈的送別詩，也是壹幅構圖美妙的景物畫。詩題《送靈澈上人》，詩也正是從“送”字寫意，繪景抒情。
靈澈，原姓湯，字源澄，會稽人。早年從嚴維學詩，頗有詩名，詩僧皎然薦之為官，後因獲罪權貴而遭貶徙，歸隱雲門寺。與長卿友善，是壹對忘年交。《劉隨州詩集》有以靈澈為題的詩四首，這是其中最引人矚目的壹首。 起句寫詩人送別靈澈，行近竹林寺（據《清壹統誌》：竹林寺在江蘇鎮江府丹徒縣城南六裏），舉目瞭望，唯見蒼蒼竹樹林，不見古寺屋宇。
詩壹開頭就勾勒出壹幅煙樹雲竹的蒼茫景象，給人壹種清淡遐遠之感。描寫廟宇，不畫房舍、旗幡，山寺自在竹樹林中。這種不從實處入墨而由虛處取勢，正適合詩中人從遠處見到的景色，也符合詩人掩飾住內心不願過早地看到友人去處的心情，把情悄悄地深藏在景中。詩人用筆，不但註意了情景的虛實，而且更著重於畫中詩意，讓讀者自己去咀嚼詩中韻味。
因詩題是“送”，故作者避開從正面寫竹林寺。 聯句緊承上句，在詩中人遙見遠處景色之際，倏忽間，從竹樹林深處傳來了悠揚的鐘聲。這既交代了鐘聲的由來，也點明了送別的時間，同時寫出了詩中的人物，至此，上句的竹林寺不但有了著落，而也為下聯描寫黃昏前遠郊幽微?稿愕囊餼稱鵒雖秩咀饔謾5比唬?庵幀澳褐用?丈劍?剿虜悅V小鋇木爸攏?薔?荒芨?舜?湊穹芎拖M?模?梢膊⒎鞘裁闖倌旱妳扳輳?鞘?艘恢止錄懦釧加肜肭楸鸚鞲叢有那櫚男湊鍘? 上二句重在寫景，景中也寓之以情。
三句是全詩立意的中心，也是唐詩中的名句。如果把這首詩比作畫卷，當人們把卷軸緩慢地舒展開來，遙見群山青岱，竹樹雲煙；近看是壹輪依戀人間行將西沈的驕陽和壹個荷笠遠去的孤獨身影。這是壹幅清冷淡遠的山人夕照圖。句中“荷笠”兩字，說明詩人和他的摯友這時已不是並肩細語或相對話別，而是別後目送友人遠去的背影了。
用“荷笠”暗喻隱跡山林的靈澈，是非常恰當的。 “斜陽”，是指晚景無限美好。可它的光華卻偏偏映照在壹個離人身上，這客觀的景和主觀的情顯得多麽不和諧，而詩人正是利用這主客觀的矛盾，以外物的美好來反襯惜別的情切和友情的深厚。夕陽尚且如此留戀多情，對朋友的情誼更可想而知了。
“荷笠帶斜陽”，造語平淡自然，象是信手拈來，景物卻躍然紙上，詩情畫意，耐人尋思。 結句寫詩人送別友人後獨自返回歸程的情景。句中的“青山”和上句的“斜陽”相映，從光和色來說，更見出晚間郊野景色的瑰麗，落日余暉，遠山青蔥，是多麽值得留戀！可是和老朋友就此告別了，此時此刻，胸中感情的波浪，怎不象雨後春汛，壹發難以抑制。
詩是通過外界色彩的描繪，來加強環境氣氛，表達內心感情的。另方面，有借青山的色彩，對前途寄以希望之意。從詩的內容和詩人的經歷來看，該詩應是詩人後期寄居吳中所作。詩既著眼於“青山”，又為何有“歸遠”之嘆？“歸遠”，是詩人送別友人路途之遙，歸途之遠的實寫，也隱含有前途渺茫不定的虛寫。
長卿宦海飄浮壹生，特別是他屢遭打擊排擠之後，同隱者皎然、嚴維、靈澈等人交往甚密，經常詩歌酬答，攜手浪跡吳越。盡管如此，他卻始終沒有成為隱者。他的人生哲學是“達則兼濟天下，窮則獨善其身”。所以，獨孤及說他：“傲其跡而峻其政，能使綱不紊，吏不欺，跡傲則合不茍，政峻則物忤，故績未書也，而謗及之，臧倉之徒得聘其媒孽，子於是竟謫為南巴尉。