牡丹在中國擁有壹千五百多年的栽培歷史，擁有?花中之王?和?國色天香?的美稱，曾在清末時期被定義為國花過。對於中國來說，牡丹屬於原產花卉植物。野生牡丹通常生長於山谷地帶，後來因它能夠入藥以及兼具觀賞性而逐步演變為家養花卉植物。對於牡丹的藥用性，不僅《神農本草經》曾對其有過記載，於東漢早期墓穴中出土的竹簡中也曾有過古人利用牡丹進行血瘀病治療的記錄。
南北朝時期是牡丹從野生演變為家養的時間節點，從這個時期開始算起中國栽種牡丹的時間已有壹千五百年左右。伴隨著牡丹變為家養植物，它的種類也因栽培技術的提高而日漸多樣化。與此同時，牡丹的分布範圍也從中原地區逐步擴散至南方，乃至全國。有關於牡丹的命名，著名醫藥學家李時珍曾在《本草綱目》中提及牡丹之所以取名?牡丹?是因為這種植物?雖結籽而根上生苗?，故而為?牡?（指植物的雄株）。與此同時，牡丹的花色多為紅色，所以為?丹?。
牡丹在南北朝時期開始變為觀賞植物進行家養，等發展到隋朝因為牡丹花大而色艷，所以深受皇親國戚以及達官顯貴們的喜愛。如此壹來，牡丹的栽培規模進壹步增大。帶進入唐朝之後由於盛世的出現，色澤艷麗的牡丹愈發受到喜愛。論唐朝時期牡丹的普遍程度，其實從與牡丹有關的唐詩數量這壹點便可窺得壹二。唐朝時期與牡丹有關的代表性詩文作品有劉禹錫《賞牡丹》，李白的《清平調?其壹》等等。
中國古人除了壹再將牡丹寫入詩詞作品之外他們還專門編寫了諸多與牡丹栽培相關的著作，比如說《洛陽牡丹記》、《洛陽花木記》等。從這些著作中可以看出，古時候牡丹的栽培中心主要是洛陽。洛陽種植牡丹的歷史確實十分悠久，名氣也非常高，而最近有關於將牡丹定為國花的提議便就是由洛陽博物館的名譽館長提出的。
新中國建立至今壹直未曾明確定義國花，但是不少中國人都很自然地將牡丹當成了國花。其實牡丹在歷史上的確曾當選為國花過，時間是清朝末年。牡丹作為我國原產花卉植物，花色美麗且大氣，同時又擁有豐富的文化底蘊，將它定為中國國花其實是非常不錯的。