不可忽略的是，在詩歌中出現的意象並不是單獨的，而是群落性的、整體性的。意象的整體之美，並不是意象的總和，而是，意象群落之間的有機結構。上述“桂花”“春山”“月出”“山鳥”“時鳴”“春澗”本來是分散的，之所以能夠統壹為有機的整體，就是因為其中有壹種意的脈絡。在古典抒情經典中，意就是情，情的特點，就是動。故漢語有動情、感動、觸動、心動之說，情就不是靜止的，而是變動的，故《詩大序》曰：情動於衷，相反，則是無動於衷。正是因為情感要動，而且要在動中把意象貫穿起來，統壹為有機的結構(這就是意境，下文詳述)，我把它叫做意脈。古典詩歌分析，言不及義，滔滔者天下皆也，原因在於得象忘意，即使偶爾得意，也是片斷之意，而非貫穿整體之意脈。
得象忘意的毛病，很普遍，原因，象是表層，顯性的，壹望而知的，而意是深層，隱性的，在文學上是不直接連貫的，潛在於空白之中。對壹般讀者來說，是可意會不可言傳的。在中國古典詩歌中，表層意象往往是很華彩的，壹望而知，故深層的意很容易被掩蓋，被忽略，被遮蔽。而意脈則比之意象更為隱秘，故更不容易全面疏理。例如白居易的《錢塘湖春行》：