這種說法出自東晉陶淵明《雜詩十二首·其二》其中壹句：“白日淪西河，素月出東嶺。”全詩內容為：白日淪西河，素月出東嶺。遙遙萬裏暉，蕩蕩空中景。風來入房戶，夜中枕席冷。氣變悟時易，不眠知夕永。欲言無予和，揮杯勸孤影。日月擲人去，有誌不獲騁。念此懷悲淒，終曉不能靜。
此詩抒發的是詩人有誌難書的煩悶，全詩基調蒼白沈寂，所以運用“白日”、“素月”等意象，來抒發哀愁情感。
此詩將素月輝景蕩蕩萬裏之奇境，與日月擲人有誌未騁之悲慨，打成壹片。素月萬裏之境界，實為淵明襟懷之呈露。有誌未騁之悲慨，亦是心靈中之壹境界。所以詩的全幅境界，自然融為壹境。詩中涵蓋光風霽月般的誌士襟懷，以及光陰流逝誌業未成、生命價值未能實現之憂患意識，還有其陶冶人類心靈，感召、激勵人類心靈之意義。